Os organizadores do dia nacional da Nova Zelândia que comemora a assinatura do tratado de fundação do país entre as tribos Māori e a coroa britânica esperam um público recorde em 2025, após um ano de tensões crescentes sobre a direção política do governo para os Māori.

Em Fevereiro, espera-se que dezenas de milhares de pessoas desçam a Waitangi, na região Northland da Nova Zelândia, para comemorar a assinatura do Tratado de Waitangique foi assinado por Maori chefes e a Coroa Britânica em 1840 e é fundamental na defesa dos direitos Māori.

Espera-se que o evento de 2025 ultrapasse o recorde de público do ano passado, quando 80 mil pessoas viajaram de todo o país para Waitangi.

Embora alguns estejam presentes numa demonstração de força contra o governo de coligação, que muitos temem ser revertendo os direitos Māori e minando as promessas feitas no tratado, o comparecimento não será inteiramente motivado pela raiva, diz Pita Tipene, presidente do Waitangi National Trust, que administra o recinto e os eventos.

“Está se tornando muito mais um clima de festival… e as pessoas sabem que podem ir lá, trazer seus filhos e netos e se divertir.”

Ainda assim, Tipene espera que as pessoas reflitam sobre o significado deste dia. O evento Waitangi é tanto um festival quanto um fórum de discussão política sobre soberania, igualdade e história. Tem sido frequentemente palco de manifestações, com Maori protestando contra a falta de progresso no combate à desigualdade e às violações contínuas do tratado.

“Embora queiramos que as pessoas se divirtam… vamos apenas lembrar do que se trata e celebrar a nacionalidade da maneira que quisermos.”

A assinatura do tratado é comemorada como feriado em 6 de fevereiro desde 1974, com eventos em todo o país e uma celebração formal de vários dias realizada no terreno de Waitangi, onde o tratado foi assinado.

O primeiro-ministro, Christopher Luxon, e os seus parceiros de coligação enfrentaram protestos e vaias durante o evento de 2024que deu o tom entre Māori e o governo para o resto do ano, e que culminou na maior protesto sobre os direitos Māori na história da Nova Zelândia.

Em dezembro, Luxon anunciou que não participaria do evento de 2025 em Waitangi, optando em vez disso por participar de eventos menores em diferentes partes do país – uma decisão que gerou acusações de covardia dos partidos da oposição.

“Estive em Waitangi nos últimos dois anos, inclusive no meu primeiro ano como primeiro-ministro, então no próximo ano decidi ir para outra parte do país”, disse ele em comunicado na época.

“O Dia de Waitangi é de importância nacional e estou ansioso para me juntar aos neozelandeses que o celebram em outras regiões.”

Outros primeiros-ministros faltaram às celebrações formais no passado, incluindo Helen Clark, John Key e Bill English. Luxon disse que altos representantes do governo participariam de eventos em todo o país, inclusive no local.

Mas a decisão de Luxon foi decepcionante e, como líder do governo, ele deveria estar presente, disse Tipene.

“Particularmente tendo em conta a actual situação política em que o projecto de lei dos princípios do tratado está a ser aprovado e há muita angústia na nossa sociedade em geral.”

A visão mais ampla do governo de coalizão direção política para Māori – incluindo retrocessos radicais nas políticas destinadas a melhorar a saúde e o bem-estar Māori – suscitou críticas estridentes. Poucas políticas irritaram tanto os Māori quanto os projeto de lei de princípios do tratadoque propõe alterar radicalmente a forma como o tratado é interpretado. O projeto de lei não tem amplo apoio e é improvável que se torne lei. No entanto, a sua introdução provocou a ira de muitos que acreditam que está a criar divisão e a minar o tratado.

A ausência de Luxon seria uma oportunidade perdida para manter a conversa entre os líderes Māori e o governo, disse Tipene.

“Preferiríamos que nos concentrássemos no que é a nacionalidade e pintássemos uma visão mais clara de para onde vamos como país, especialmente tendo em conta que nos estamos a aproximar rapidamente do bicentenário da assinatura (do tratado).”