Dois ex-policiais foram presos como parte de uma investigação sobre crimes sexuais contra crianças em Rotherham que remonta à década de 1990.

A polícia de South Yorkshire disse que um policial aposentado, agora com 60 anos, foi preso sob suspeita de má conduta em um cargo público, tentativa de estupro e três acusações de agressão indecente.

O ex-oficial está sendo investigado após alegações de abuso sexual infantil relacionado a duas meninas entre 1995 e 1999, disse um porta-voz da força na quarta-feira. As idades das supostas vítimas não foram reveladas.

Outro ex-policial, agora na casa dos 50 anos, foi preso sob suspeita de má conduta num cargo público e agressão indecente em conexão com um incidente em 1995-96.

Ambos os homens foram libertados sob fiança enquanto se aguarda novas investigações, disse o porta-voz.

Ele acrescentou que os supostos crimes ocorreram enquanto os policiais, que trabalhavam em Rotherham, estavam de serviço.

O porta-voz disse que uma operação conjunta foi criada entre a polícia de South Yorkshire e a Operação Stovewood da Agência Nacional do Crime (NCA), que investigará se há outros suspeitos, vítimas ou crimes relatados.

A Operação Stovewood é a principal investigação da NCA iniciada na sequência do histórico relatório Jay, que concluiu em 2014 que pelo menos 1.400 meninas foram abusadas por gangues de homens em Rotherham entre 1997 e 2013.

Hayley Barnett, chefe assistente da polícia de South Yorkshire, disse: “Nossa primeira prioridade neste caso, e sempre, são as vítimas e sobreviventes.

“Desde a publicação do relatório Jay, há 10 anos, construímos uma compreensão muito mais profunda do abuso e exploração sexual infantil e garantiremos que qualquer pessoa que denuncie tais crimes seja tratada com sensibilidade, compaixão e respeito.

“Nunca é tarde para denunciar se você é vítima ou sobrevivente de abuso e exploração sexual infantil.

“Estou perfeitamente ciente de como pode ser difícil denunciar tais crimes, especialmente quando os suspeitos estão em exercício ou são ex-policiais, mas estamos firmemente empenhados em garantir a justiça conforme necessário, de acordo com os seus desejos.”

A NCA disse que a Operação Stovewood é a maior operação de aplicação da lei desse tipo realizada no Reino Unido e as estimativas estimam seu custo em cerca de £ 90 milhões.

A NCA anunciou no ano passado que as novas alegações seriam tratadas pela polícia de South Yorkshire e não pela Operação Stovewood, dizendo ter identificado mais de 1.100 crianças envolvidas na exploração entre 1997 e 2013, quase todas meninas.

A polícia de South Yorkshire disse que se referiu ao Gabinete Independente de Conduta Policial em relação às últimas alegações.