Nos últimos dias de sua terceira candidatura à Casa Branca, Donald Trump está puxando uma das empresas americanas mais icônicas – o McDonald’s – para a arena política.

O ex-presidente deve visitar uma das franquias da rede de fast-food na Pensilvânia durante sua passagem de domingo pelo estado de Keystone. Lá, ele planeja trabalhar na estação de frituras, informou a CNN na semana passada.

Esse é o mesmo emprego que a vice-presidente Kamala Harris disse ter tido quando jovem, dado biográfico revelado durante sua primeira campanha para a presidência. Desde então, esse emprego se tornou uma peça central na história de origem da classe média que ela tornou fundamental para sua apresentação aos eleitores como candidata presidencial do Partido Democrata.

Trump, cuja profunda afeição pelos Arcos Dourados e suas ofertas está bem documentada, ficou obcecado com o emprego de Harris no local. Em entrevistas e na campanha, ele acusa Harris regularmente – sem provas – de ter inventado o fato. Sua visita ao restaurante é a última tentativa de semear dúvidas sobre o histórico de trabalho do democrata.

“Estou indo ao McDonald’s para trabalhar com batatas fritas”, disse Trump aos apoiadores no sábado (19) em um comício na região de Pittsburgh. “Acho que vou fazer isso amanhã, e acho que é em um lugar na Pensilvânia, e vou ficar em cima daquela batata frita.”

Em geral, Harris ignorou Trump, bem como os telefonemas de seus apoiadores e as solicitações de agências de notícias conservadoras para que fornecesse provas do período em que esteve lá. Sua campanha tampouco respondeu a um pedido de comentário sobre a acusação de Trump e sua próxima visita ao McDonald’s.

Um funcionário de campanha disse à CNN que Harris trabalhou em um McDonald’s em Alameda, Califórnia, durante o verão de 1983, quando ela ainda era estudante da Universidade Howard, em Washington. Ela trabalhava com registro e operava as máquinas de fritura e sorvete, de acordo com o funcionário.

No talk show de Drew Barrymore no início deste ano, Harris disse à atriz: “Eu trabalhava com batatas fritas. E depois fui caixa”. E como candidata à presidência em 2019, Harris mencionou seu trabalho na rede de fast-food enquanto se juntava aos trabalhadores do McDonald’s, que estavam em greve.

Sua experiência no local foi mencionada em diversas ocasiões no palco da Convenção Nacional Democrata deste verão, quando seus aliados compararam sua educação com as raízes de classe alta de Trump. O ex-presidente Bill Clinton brincou dizendo que Harris “quebraria meu recorde de presidente que passou mais tempo no McDonald’s”. A deputada do Texas Jasmine Crockett afirmou que “um candidato trabalhou no McDonald’s”, enquanto “o outro nasceu com uma colher de prata na boca”.

“Você consegue imaginar Donald Trump trabalhando em um McDonald’s?”, disse o companheiro de chapa de Harris, o governador de Minnesota, Tim Walz. “Ele não conseguiria operar aquela maldita máquina de McFlurry nem que isso lhe custasse alguma coisa.”

Ao longo dos anos, Trump tem questionado com frequência a biografia de seus rivais, muitas vezes sem mérito. Ele foi uma das vozes mais fortes do movimento “birther”, que questionou falsamente a cidadania e a elegibilidade de Barack Obama para a Casa Branca, o que acabou levando o presidente nascido no Havaí a divulgar sua certidão de nascimento completa.

Nas primárias republicanas de 2016, ele promoveu uma teoria da conspiração infundada de que o pai do senador Ted Cruz teria ajudado no assassinato do presidente John F. Kennedy.

Neste período eleitoral, Trump sugeriu erroneamente que sua oponente nas primárias republicanas, a ex-governadora da Carolina do Sul Nikki Haley, não era cidadã americana nata e afirmou falsamente que Harris só começou a aceitar sua herança negra recentemente.

No entanto, mesmo ao fazer essas acusações, Trump encheu sua própria história pessoal de exageros e invenções. Ele cunhou a expressão “hipérbole verdadeira” em sua autobiografia best-seller “The Art of the Deal”, um termo paradoxal que, no entanto, ilustra sua relação com os fatos sobre si mesmo.

“É uma forma inocente de exagero”, escreveu ele, ‘e uma forma muito eficaz de promoção’.

Durante um depoimento em 2007, advogados pegaram Trump mentindo pelo menos 30 vezes em dois dias, principalmente sobre fatos banais sobre seus negócios, como o tamanho de sua força de trabalho, um pagamento por honorários de palestras e o custo de sua associação ao golfe. Certa vez, ele também afirmou que estava sobre os escombros no marco zero após os ataques terroristas de 11 de setembro e que pagou seus funcionários para remover os escombros, sendo que nenhuma dessas afirmações é respaldada por registros públicos.

Além disso, existem vários relatos de Trump ligando para repórteres sob o pseudônimo de “John Barron”, um suposto executivo de sua empresa que, em uma ocasião, enganou um repórter da Forbes para que inflasse a fortuna de Trump na lista das pessoas mais ricas da revista.

Não está claro por que Trump se agarrou ao emprego de Harris no McDonald’s ou por que uma visita ao local foi justificada durante um de seus poucos finais de semana restantes antes do dia da eleição. Mas em entrevistas recentes, Trump sugeriu que um pequeno detalhe sobre o passado de seu rival não deveria ser descartado.

“Nós poderíamos dizer, bem, isso não é uma grande mentira. Mas é uma grande mentira“, disse Trump, ‘”porque o McDonald’s fazia parte de toda a história dela”.

Trump ainda visitou um McDonald’s no início de sua campanha presidencial, este em East Palestine, Ohio, depois que um trem que transportava materiais perigosos descarrilou lá, provocando uma crise ambiental e de saúde pública. Ali, ele brincou com uma mulher que trabalhava na caixa registradora: “Conheço esse cardápio melhor do que você. Provavelmente o conheço melhor do que qualquer pessoa aqui”.

O ex-presidente já declarou há muito tempo sua afinidade com o fast food. Durante uma entrevista com a CNN em 2016, Trump, que se autodenomina “uma pessoa muito limpa”, atribuiu sua preferência por essas ofertas ao controle de qualidade, dizendo: “É melhor ir lá do que a algum lugar de onde não se tem ideia de onde vem a comida”.

“Acho que a comida é boa. Acho que todos esses lugares, Burger King, McDonald’s, eu posso viver com isso”, acrescentou. “Outra noite comi Kentucky Fried Chicken. Não é a pior coisa do mundo.”

Trump transferiu essa afeição para a Casa Branca, onde uma vez serviu ao time de futebol americano campeão nacional de Clemson uma variedade de hambúrgueres e pizza. Seu genro, Jared Kushner, brincou em sua autobiografia que sabia que Trump tinha virado a página em sua batalha contra o coronavírus quando pediu seu pedido favorito do McDonald’s.

“Big Mac do McDonald’s, filé de peixe, batatas fritas e um shake de baunilha”, contou Kushner.

Em uma aparição na semana passada na Fox News, Donald Trump Jr. lamentou que a emissora, em sua entrevista com Harris, não tenha perguntado em qual McDonald’s ela trabalhava. Ele também afirmou que a familiaridade de seu pai com as ofertas da rede ultrapassaria a da candidata democrata.

“Acho que meu pai conhece o cardápio do McDonald’s muito melhor do que Kamala Harris jamais conheceu”, disse Trump Jr.