TO trailer do mais recente empreendimento multimilionário da Netflix começa com uma batida dramática, o tapa da luva no teclado e um sotaque familiar do Brooklyn. “Ele é um assassino fabricado”, diz Mike Tysoncom um sabor quase de desenho animado. “Eu sou um assassino nato.”

A câmera então corta para o homem que ele enfrentará na madrugada de sábado, horário do Reino Unido, o influenciador Jake Paul. “Vamos para a guerra”, prevê Paul, que fez fortuna filmando pegadinhas como Afundei o carro do meu amigo e o surpreendi com um novo antes de uma mudança ainda mais lucrativa no boxe. “E ele está sendo nocauteado.”

Esqueça o fato de que Tyson tem 58 anos e não luta profissionalmente desde que desistiu contra Kevin McBride, há quase 20 anos. Ou que Paul, de 27 anos, é relativamente novato, que perdeu para o Ilha do Amor estrela Tommy Fury no ano passado. Espera-se que mais de 60.000 fãs compareçam ao AT&T Stadium em Arlington, Texas, para assistir à luta pessoalmente, com outros milhões transmitindo online.

Mas enquanto os dois homens se preparam para enfrentar oito rounds de dois minutos em troca, rumores sugerem que, por mais de US$ 20 milhões (£ 15,5 milhões) cada, as questões permanecem no ar do Texas. Isso é apenas uma pantomima horrível? Ou deveria ser visto como um prenúncio do que está por vir? E, o que é mais intrigante, por que Netflix jogando milhões neste encontro do velho mundo do boxe com sua nova iteração no YouTube? Especialmente quando quase todos no esporte acreditam que é uma péssima ideia.

Barry McGuigan, que estava no auge há 40 anos, resume o desconforto do boxe de maneira particularmente eloquente. “Tenho 63 anos e Tyson está apenas cinco anos atrás de mim”, ele diz ao Observador. “Então a ideia de ele lutar boxe com qualquer cara, mesmo que ele seja apenas comum, é tão errada nessa idade. Você é sua reputação. É disso que as pessoas se lembram. E lembro-me de Mike Tyson como uma máquina de demolição.

“Ele realmente foi um dos pesos pesados ​​mais perigosos que já usou luvas. Não há dúvida sobre isso. E não quero que as pessoas digam daqui a 20 anos: ‘Ah, esse é aquele cara que teve aquela briga falsa com aquele YouTuber’”.

McGuigan é generoso com Paul, dizendo que ele “obviamente pode boxear um pouco”. Mas isso, para ele, torna os riscos ainda maiores. “Um homem de 58 anos não deveria lutar”, acrescenta. “Ele simplesmente não deveria. Nessa idade, sua resistência ao soco invariavelmente desaparece. E embora vejamos todos esses clipes de Tyson fazendo os pads, isso não é real. O que é real é lutar contra adversários de boa qualidade e ver como você fica. Você pode ter certeza de que ele não está fazendo isso devido à sua idade.”

Uma perspectiva muito diferente é oferecida por Adam Kelly, presidente de mídia da agência global de marketing esportivo IMG. Kelly aceita que há dúvidas, mas prevê que Tyson v Paul tem “o potencial de quebrar algumas das melhores classificações de todos os tempos e ser uma das lutas de boxe mais vistas de todos os tempos”.

Essas são palavras fortes e têm ainda mais peso, visto que Kelly fez parte da promoção Floyd Mayweather versus Conor McGregor em 2017, que foi um sucesso no pay-per-view e abriu caminho para outras partidas cruzadas. Em sua função atual, ele também fala regularmente com grandes organizações esportivas, organizações e emissoras como a Netflix sobre como o esporte poderá ser no futuro.

Para Kelly, essa luta faz parte da próxima iteração de como assistiremos ao esporte. A primeira veio através da TV comercial e da publicidade. O segundo da TV paga. Esta terceira onda está sendo alimentada pela Netflix, Amazon, Apple e Google com o YouTube.

“O esporte é uma parte importante da economia da atenção, e esses caras são os mais eficazes em transformar a atenção em ganhos”, diz ele. “Então, o que eles poderão fazer melhor do que os players existentes é monetizar o público toda vez que assistirem.”

Tyson versus Paul é, na verdade, a salva de abertura da Netflix antes da transmissão ao vivo dos jogos da NFL no dia de Natal, dos eventos da World Wrestling Entertainment no próximo ano e de possíveis esportes ao vivo no futuro. Então, como empresas como Netflix e Amazon podem competir com as cobranças mensais da Sky ou com as altas taxas de pay-per-view? “Acho que um dos desafios que o esporte enfrenta é que a monetização direta dos fãs está meio esgotada, para usar uma expressão do MMA”, diz Kelly. “Mas na economia da atenção, da qual o desporto é uma parte fundamental, existem muitas outras formas pelas quais o envolvimento e a audiência podem ser convertidos em lucros para as empresas.

“Por exemplo, será que a Amazon conseguirá converter a atenção dada ao desporto em oportunidades adicionais de retalho e canalizar ainda mais gastos para as suas compras online? E poderá a Netflix expandir e melhorar a sua plataforma de publicidade, que já é significativa e está em crescimento?”

Como salienta Kelly, a Netflix está a aproximar-se dos 300 milhões de lares com a sua base total de assinantes, bem como a aproximar-se dos 50 milhões no seu nível de custo mais baixo financiado por publicidade. “E com base nos seus ganhos, eles acreditam que esses números têm um potencial significativo de crescimento e, em última análise, proporcionarão um modelo diferente de simplesmente ter que cobrar mais dinheiro aos fãs de esportes, ao mesmo tempo que geram mais ganhos e mais receitas para o jogo”, diz ele.

“O mesmo se aplica às outras grandes empresas de tecnologia. E se você juntar esses elementos, poderá começar a ver algo que não é uma aberração. É mais uma tendência futura.”

“Acho que vamos olhar para trás e pensar: ‘Bem, este é o momento em que a Netflix pegou fogo quando o assunto é esporte’”, acrescenta. “Eles estão realmente pressionando. E acho que será uma das maiores lutas já transmitidas.”

Muitos no boxe permanecem céticos. O promotor Eddie Hearn criticou a luta, chamando-a de “perigosa, irresponsável e desrespeitosa ao boxe” e a venda de ingressos teria sido lenta. Enquanto McGuigan também teme o pior quando a luta começar. “Espero que seja adequado e que não seja um monte de bobagens coreografadas”, diz ele. “E espero que seja de verdade. Mas se Tyson, na casa dos 20 anos, atingisse Jake Paul, ele o teria internado por uma semana. Agora não porque ele é um homem velho.

No entanto, como Kelly aponta, os críticos também estavam em vigor antes de Mayweather lutar contra McGregor. “Os aficionados do boxe dirão que McGregor era um boxeador terrível, mas eu estava lá em Las Vegas e foi emocionante, e as pessoas aderiram à luta de todas as maneiras”, diz ele. “Acho que isso será semelhante.

“Com essa luta conseguimos reunir essas duas estrelas de públicos bastante diferentes. Foi o maior evento global de boxe pay-per-view de todos os tempos (atrás apenas de Mayeather x Manny Pacquiao) e deu início a uma tendência onde você via os desajustados, os influenciadores – como Logan Paul, Jake Paul, KSI e outros – comecei a perceber que muitas pessoas pagarão para experimentar um tipo diferente de evento.”

Não se engane, não será diferente quando Tyson retornar aos ringues. Alguns vão sintonizar na esperança de ver o ex-campeão dos pesos pesados ​​desferir um nocaute final arrepiante. Outros porque o algoritmo da Netflix os atraiu ou simplesmente porque estão curiosos sobre o que acontecerá a seguir. Como disse um comentarista do trailer oficial no YouTube: “Isso é idiota? Sim. Vou assistir? Sim.” A reação que se seguiu sugeriu que muitos outros sentiam o mesmo.