Melbourne, Austrália – As remotas colinas da selva de Mianmar podem estar a um mundo de distância da ensolarada Austrália, mas os dois países partilham um vínculo insidioso – a metanfetamina cristalina.

Também conhecida como “gelo” ou “metanfetamina cristalina”, a metanfetamina cristalina é uma substância altamente viciante que permeou os subúrbios da Austrália.

A Polícia Federal Australiana estima que cerca de 70 por cento da droga vem do nordeste de Myanmar, perto do Triângulo Dourado, onde o país faz fronteira com a Tailândia e o Laos, e é transportada através do Sudeste Asiático antes de chegar à Austrália de barco.

Um recente Pesquisa sobre Estratégia Nacional de Drogas mostraram que um em cada 100 australianos com mais de 14 anos usou gelo nos últimos 12 meses, principalmente nas principais cidades do país.

A mesma pesquisa também indicou que cerca de 7,5% da população da Austrália experimentou metanfetaminas durante a vida.

Charlie Samson, que mora na segunda maior cidade da Austrália, Melbourne, fumou gelo pela primeira vez quando tinha apenas 18 anos. Logo se viu viciado.

“Saíamos para beber e alguém conhecia um cara que tinha um pouco de gelo. E então todos nós tentamos”, disse ele à Al Jazeera.

“Na semana seguinte, fizemos a mesma coisa e a partir daí a bola de neve cresceu. Três ou quatro meses depois, eu estava comprando-o secretamente na segunda-feira, porque fiquei acordado o fim de semana inteiro.”

No auge de seu vício, ele gastava 2.500 dólares australianos (US$ 1.690) por semana com a droga. Apesar de seu hábito, Samson conseguiu manter seu emprego bem remunerado na construção, com a grande maioria de seu salário destinada às drogas.

“Antes de sair da cama, eu costumava fumar cerca de um grama só para poder funcionar”, disse ele.

‘Cheirava a chá’

As campanhas oficiais de saúde da Austrália declaram frequentemente que os utilizadores de gelo são “psicóticos” e “violentos”, sublinhando o estereótipo prevalecente do sem-abrigo “viciado em metanfetamina”.

No entanto, Samson disse à Al Jazeera que o vício do gelo pode afetar qualquer pessoa e que as pessoas podem permanecer membros aparentemente funcionais da sociedade, mesmo quando viciadas.

Ele disse que viu advogados e empresários serem vítimas da droga.

“Conheci algumas pessoas que pensei: ‘Ele tem família, está pagando uma hipoteca. E agora ele não tem nada. Porque em algum momento isso te domina, mesmo que não seja financeiramente, vai te afetar mentalmente”, disse ele.

Samson, que agora tem 29 anos, conseguiu manter seu emprego por seis anos antes que o vício tomasse conta de sua vida, e foi somente depois de um curto período na prisão que ele conseguiu ficar limpo.

Embora Samson tenha dito à Al Jazeera que nunca soube a origem do gelo que comprou, ele se lembrou de lotes que “cheiravam a chá”, indicativo de metanfetamina originária de Mianmar, que muitas vezes é contrabandeada em caixas de chá.

A produção de metanfetamina e heroína aumentou em Mianmar desde que o golpe militar de 2021 mergulhou o país na crise e na guerra civil, com o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) afirmando que as apreensões de metanfetamina atingiram um recorde de 190 toneladas em 2023 em todo o Leste. e Sudeste Asiático.

O UNODC afirma que Mianmar também emergiu como o principal fonte mundial de ópio.

A maior parte da produção de drogas está centrada nas colinas do norte dos estados de Shan e Wa, regiões que há muito são notórias pela produção e comércio de ópio.

Mas a guerra civil assistiu a um aumento no comércio de drogas, incluindo heroína, metanfetamina e o que é conhecido como yaba – pequenas pílulas contendo uma mistura de metanfetamina e cafeína – com os rendimentos utilizados para financiar o conflito.

A Polícia Federal Australiana, que mantém operações contínuas na região como parte dos esforços para conter o fluxo de drogas para a Austrália, disse à Al Jazeera que “o crime transnacional não é apenas um resultado, mas um impulsionador do conflito atual, como é financiar vários intervenientes no conflito e, portanto, reduzir o incentivo para prosseguir uma paz duradoura.”

“Tal como historicamente a heroína, a produção de metanfetaminas continua a ser uma fonte significativa de rendimento para grupos criminosos transnacionais em Mianmar”, disse um porta-voz. “As apreensões offshore de drogas em curso de Mianmar mostram que esta região continua a ser uma importante fonte para o lucrativo mercado australiano.”

Entre 2012 e 2022, quase 10 toneladas de metanfetaminas ‘pacotes de chá’ foram apreendidas pela Polícia Federal Australiana. Só em 2022, isto incluiu mais de 2,1 toneladas com um valor de mercado superior a mil milhões de dólares australianos (671,6 milhões de dólares).

A metanfetamina ‘pacote de chá’ refere-se à metanfetamina fabricada no Sudeste Asiático e comumente embalada em pacotes de chá de marca para fins de ocultação e marketing; cores diferentes indicam pureza, sendo o verde o mais elevado.

Embora a origem provável seja Mianmar, a polícia disse à Al Jazeera que era “difícil estabelecer uma percentagem sobre a quantidade de metanfetamina proveniente de Mianmar, uma vez que é transbordada através de vários países, ocultando a verdadeira origem das drogas ilícitas”.

Cada vez mais potente

Samson permaneceu limpo desde que saiu da prisão em junho de 2023.

Mas muitos outros australianos não conseguem quebrar o vício do gelo e lutam até mesmo para dar o primeiro passo para procurar ajuda.

A Turning Point é uma clínica com sede em Melbourne cujos serviços incluem assistência para aqueles que procuram ajuda para o uso de metanfetaminas, incluindo aconselhamento e desintoxicação.

A Diretora Clínica Shalini Arunogiri concorda com as observações de Samson de que o vício em metanfetaminas afeta vários australianos.

“Vemos pessoas que podem se enquadrar nesse estereótipo de sem-teto”, disse ela à Al Jazeera. “Mas com certeza vemos pessoas que trabalham em tempo integral. Vemos os pais. Vemos pessoas que ocupam empregos de alto desempenho e que podem usar diariamente.”

Ela acrescentou que o estigma do vício em metanfetaminas é muitas vezes uma barreira para quem procura ajuda.

“Acho que existe aquele estereótipo real que tem sido retratado na mídia, na publicidade e nas campanhas de saúde pública. Essas campanhas de saúde pública não são eficazes. Na verdade, eles marginalizam ainda mais as pessoas que usam essa droga.”

Arunogiri diz que a pureza da metanfetamina proveniente de regiões de alto volume de comércio, como Mianmar, aumentou nas últimas duas décadas.

“A droga que temos disponível na Austrália durante a última década é bastante potente – temos metanfetamina cristalina de altíssima potência. Aqui, é virtualmente impossível obter metanfetamina não cristalina.”

Ela disse à Al Jazeera que os efeitos da droga podem ser vistos através de uma série de indicadores físicos, mentais e criminológicos.

“Uma em cada três pessoas que usam pelo menos uma vez por semana provavelmente apresentará sintomas psicóticos – ver coisas, ouvir coisas. Sabemos que uma proporção significativa desenvolve coisas como esquizofrenia e doenças psicológicas de longa duração. O uso de metanfetamina também costuma trazer aspectos criminais.”

O Instituto Australiano de Saúde e Bem-estar informou recentemente que pelo menos 46 por cento dos que entraram na prisão tinham consumido metanfetamina nos 12 meses anteriores.

John Coyne, Chefe de Policiamento Estratégico e Aplicação da Lei do Australian Strategic Policy Institute, disse à Al Jazeera que o uso de metanfetaminas na Austrália “alimenta um ciclo de atividade criminosa que muitas vezes leva ao encarceramento”.

Ele diz que isso inclui furtos e roubos para financiar o vício, bem como comportamentos violentos, que podem ser desencadeados pela droga.

“Além disso, a natureza ilegal da metanfetamina significa que a posse e o tráfico acarretam penas severas, contribuindo ainda mais para as taxas de encarceramento”, disse ele.

Coyne afirma que o conflito em curso em Mianmar, juntamente com a corrupção endémica e as violações dos direitos humanos por parte do regime militar, cria sérios desafios para a polícia australiana no combate à exportação de drogas da região.

“Embora a interrupção das rotas de drogas ilícitas seja essencial para a segurança regional, o envolvimento com um regime conhecido pelas suas tácticas opressivas levanta preocupações éticas e legais”, disse ele.

De acordo com as Nações Unidas, os militares de Mianmar mataram mais de 5.000 civis desde o golpe e restabeleceram a pena de morte para atividades políticas, execução de ativistas pró-democracia.

O facto de o regime também estar alegadamente envolvido diretamente no comércio de drogas apresenta uma miríade de desafios operacionais e éticos para a aplicação da lei australiana.

“A Polícia Federal Australiana deve navegar cuidadosamente por estas complexidades, garantindo que a partilha de informações se concentra estritamente em desmantelar as redes de droga sem apoiar inadvertidamente um regime corrupto”, disse Coyne à Al Jazeera.

“Este delicado equilíbrio é crucial para defender as normas internacionais e evitar a cumplicidade nas contínuas violações dos direitos humanos da junta.”