UM guerra civil brutal que assola o Sudão desde Abril de 2023 levou a um sofrimento indescritível. O conflito está entre duas facções militares rivais, o exército sudanês e a milícia das Forças de Apoio Rápido. De acordo com o Comitê Internacional de Resgate, pelo menos 15.000 pessoas morreram com algumas estimativas chegando a 150.000. Cerca de 25 milhões, metade de toda a população do país, necessitam de ajuda humanitária, enquanto 12 milhões de pessoas foram deslocadas,

Nestes tempos de morte, devastação, fome, doenças e saques, o futebol pode não ser uma prioridade. Mas a seleção nacional também não consegue se separar dos horrores de casa.

“O impacto da guerra é enorme para a equipe e para todo o resto”, disse Abdelrahman Kuku, zagueiro da seleção nacional, à DW. “Todos os dias os jogadores se preocupam com sua família porque as coisas podem mudar em um segundo quando seu país está em uma situação como esta.”

A terrível situação pode pesar na mente dos representantes do país, classificado em 120º lugar no ranking mundial pela FIFA, mas também pode servir de inspiração. “Ao entrar em cada jogo você sabe que não está jogando apenas para si mesmo, mas que o país inteiro espera que você tenha sucesso”, disse Kuku. “Entramos em todos os jogos com muita energia, sabendo que podemos fazer o país feliz. Há muita pressão, mas é mais motivação do que pressão”.

Muita briga e nenhum futebol

Não é novidade que a guerra em casa levou à suspensão da liga. Os dois maiores clubes do país, Al-Hilal e Al-Merrikh, SC, estão jogando na liga das Maurícias nesta temporada. No entanto, nenhuma das equipes será coroada campeã, mesmo que termine em primeiro.

Com a maioria do elenco jogando pelas duas grandes equipes, o tempo de jogo regular e os treinos ajudaram. Em Outubro, o Sudão jogou consecutivamente Copa das Nações Africanas (AFCON) eliminatórias contra Gana, uma das melhores seleções da África. Depois de um empate em 0 a 0 em Accra, veio uma impressionante vitória em casa por 2 a 0. Não foi disputado na capital sudanesa, Cartum, ou na cidade de Omdurman, mas na Líbia devido à situação de segurança.

“Cem por cento seria melhor jogar em casa, quem não gostaria de jogar diante de seu povo e família, não há nada melhor”, disse Kuku, que joga futebol em seu clube na Líbia depois de deixar o Merrikh em setembro. “É, claro, uma grande vantagem e isso é algo que não temos no momento.”

A vitória sobre Gana colocou o Sudão em segundo lugar no grupo de qualificação da AFCON, onde precisa apenas de dois pontos nos dois últimos jogos para garantir uma vaga no torneio pela quarta vez em 49 anos. O mais emocionante, porém, é que os Falcons estão na liderança do grupo de qualificação para a Copa do Mundo, com dez pontos nos primeiros quatro jogos, dois pontos à frente da potência continental Senegal.

Ainda há um longo caminho a percorrer para chegar à América do Norte em 2026, mas os fãs estão começando a acreditar. “Nunca sonhamos com a Copa do Mundo, mesmo antes do início da guerra”, disse o torcedor sudanês Faheem Ahmed. “Até mesmo chegar perto de tudo o que está acontecendo seria incrível. Muito disso depende do treinador.”

James Kwesi Appiah, ex-jogador e técnico de Gana, assumiu o cargo em 2023 e mudou a situação. Sob o jogador de 64 anos, o Sudão perdeu apenas dois dos 14 jogos,

“Acho que a nossa mentalidade mudou por causa do treinador, da crença que ele traz e da confiança que dá a cada jogador”, disse Kuku. “Tudo o que ele diz, ele quer dizer. Quando ele diz que vai nos levar para a AFCON, ele está falando sério, quando ele diz que vamos nos classificar para a Copa do Mundo, ele está falando sério e quando o técnico fala assim, isso faz todo mundo acreditar.”

Primeira Copa do Mundo no horizonte

O Sudão pode nunca ter participado num Campeonato do Mundo antes, mas existe um profundo amor pelo futebol entre os seus 50 milhões de habitantes, segundo Stephen Constantine, que foi treinador principal da selecção nacional entre 2009-2010. “Treinávamos no estádio Merrikh ou em Hilal, e 10, 12 ou 15 mil pessoas vinham assistir ao treino era normal”, disse Constantine à DW.

Às vezes isso se tornou um problema. “Tive que fechar as portas quando estávamos perto do dia do jogo porque não dava para ouvir a própria voz. Era e ainda é o esporte número um do país”.

Constantino, agora treinador principal do Paquistãoassistiu de longe como seu ex-time impressionou.

“Eu consideraria o Sudão no meio do grupo entre os países do futebol em África. A qualificação seria, no entanto, uma grande conquista. O impacto no próprio país seria imenso, mas do lado do futebol, seria um enorme impulso. em prestígio para o Sudão, mas ainda há um longo caminho a percorrer.”

Teria outras consequências também. “Chegar ao Campeonato do Mundo é um sonho, mas também significaria que o resto do mundo não se esqueceria do Sudão e de tudo o que está a acontecer aqui”, disse Ahmed. “Haveria muita atenção ao que está acontecendo e é disso que o país precisa”.

A viagem é quase tão importante quanto o destino e aconteça o que acontecer, só o sonho da Copa do Mundo pode fazer a diferença. “Nossas apresentações neste momento trazem sorrisos e felicidade para pessoas que não têm motivos para sorrir, nenhuma razão para estarem felizes com o que está acontecendo em casa, especialmente com pessoas perdendo suas vidas, suas casas e todo o seu trabalho duro”, disse Kuku. “Quando jogamos, é a única alegria que eles têm e a única ocasião em que conseguem sorrir sobre algo que está a acontecer no seu país.”

Editado por: Matt Pearson