Mohammad Chaeeb falou suavemente ao telefone, contando a um parente a triste notícia: ele encontrou seu irmão no necrotério do Hospital Al-Mujtahid.

“Eu o vi e me despedi”, disse ele. Seu olhar permaneceu no corpo enegrecido de Sami Chaeeb, cujos dentes estavam à mostra e as órbitas oculares vazias. Parecia que ele havia morrido gritando. “Ele não parece normal. Ele nem tem olhos.”

O homem morto foi preso há cinco meses, desaparecendo num sistema prisional obscuro sob o governo do presidente Bashar al-Assad. O seu corpo é apenas um dos muitos encontrados em centros de detenção e prisões sírias desde a queda do governo de Assad, no fim de semana passado.

Perto dali, especialistas forenses trabalharam rapidamente para identificar os corpos e entregá-los aos familiares.

Yasser Qasser, assistente forense do necrotério, disse que receberam 40 corpos naquela manhã do hospital, que estavam sendo coletadas de impressões digitais e amostras de DNA.

A equipe já havia identificado cerca de oito corpos, disse ele. “Mas dezenas de famílias estão chegando e os números não coincidem.”

Alguns corpos vieram da notória prisão de Sednaya, ainda vestidos com uniformes de prisioneiros, disse Qasser.

Seu colega, Dr. Abdallah Youssef, disse que identificar todos eles levaria tempo.

“Entendemos o sofrimento das famílias, mas trabalhamos sob imensa pressão. Os corpos foram encontrados em salas de sal, expostos ao frio extremo”, disse ele.

Os funcionários do necrotério que examinaram os cadáveres viram ferimentos de bala e marcas que pareciam ser resultado de tortura, acrescentou.

Estima-se que 150 mil pessoas tenham sido presas ou dadas como desaparecidas na Síria desde 2011, quando protestos pacíficos antigovernamentais se transformaram em guerra. Sob o governo de al-Assad, qualquer sinal de dissidência poderia mandar alguém para a prisão imediatamente. Durante anos, foi uma sentença semelhante à morte, já que poucos saíram do sistema.

Citando testemunhos de prisioneiros libertados e de funcionários penitenciários, a Amnistia Internacional informou que milhares de sírios foram mortos em frequentes execuções em massa.

Os prisioneiros foram submetidos a constantes torturas, espancamentos intensos e estupros. Os presos freqüentemente morriam devido a ferimentos, doenças ou fome. Alguns entraram em psicose e passaram fome, disse o grupo de direitos humanos.

Entre os corpos na morgue na quarta-feira estava Mazen al-Hamada, um ativista sírio que fugiu para a Europa, mas regressou à Síria em 2020 e foi preso à chegada. Seu cadáver mutilado foi encontrado envolto em um lençol ensanguentado em Sednaya.

Hilala Meryeh, uma palestina de 64 anos e mãe de quatro filhos, estava na sombria sala de identificação, com sacos de corpos ao seu redor. Ela tinha acabado de encontrar um de seus filhos.

Os seus quatro filhos foram presos pelo antigo regime sírio em 2013, durante uma repressão no campo de refugiados palestinianos de Yarmouk. Ela ainda precisava encontrar três.

“Não sei onde eles estão”, disse ela. “Dê-me meus filhos, procure meus filhos!”

Outros sírios, como Imad Habbal, permaneceram imóveis na morgue, enfrentando a realidade e a injustiça da sua perda.

Habbal olhou para o corpo de seu irmão, Diaa Habbal.

“Viemos ontem e o encontramos morto”, disse ele. “Eles o mataram. Por que? Qual foi o crime dele? O que ele fez com eles? Só porque ele voltou para seu país?”

Diaa Habbal, um sírio que vivia na Arábia Saudita desde 2003, regressou a Damasco em meados de 2024 para visitar a sua família, disse o seu irmão. Ele foi preso pela polícia militar síria há seis meses sob a acusação de evasão ao serviço militar.

Com as mãos trêmulas, Imad Habbal levantou a cobertura, com a voz embargada enquanto chorava e falava com o irmão.

“Eu disse para você não vir”, disse ele. “Eu gostaria que você não viesse.”