O embaixador de Moscovo em Londres disse que o Reino Unido está a travar uma guerra por procuração contra a Rússia, ao mesmo tempo que prevê o “fim da Ucrânia” à medida que as forças invasoras russas avançam mais profundamente no país.

Em um entrevista à BBCAndrei Kelin disse que a Ucrânia continuou a lutar, mas afirmou que “a resistência é cada vez mais fraca”.

As tropas russas, disse ele, estavam a ganhar mais terreno todos os dias, acrescentando: “O fim desta fase significará o fim da Ucrânia”. Acredita-se que a Rússia controle cerca de 18% da Ucrânia e tem feito progressos lentos mas constantes ao longo do último ano.

Kelin também descreveu o conflito como “uma guerra por procuração liderada pelo governo do Reino Unido” que, ao fornecer armas, está “matando soldados e civis russos”.

Os comentários foram feitos no momento em que o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, renovou seu apelo aos países ocidentais por sistemas de defesa aérea, depois que ataques com mísseis russos na cidade central de Kryvyi Rih, na noite de sábado, feriram 17 pessoas, segundo autoridades ucranianas.

A Ucrânia está a perder o seu território na região oriental do Donbass para as forças invasoras da Rússia, ao mesmo tempo que é alvo de bombardeamentos contínuos, mas ainda não conseguiu convencer os aliados ocidentais a fornecê-lo com mísseis de longo alcance para atacar alvos militares russos.

Em Kryvyi Rih, cidade natal de Zelenskyy, um policial e uma equipe de resgate estavam entre os feridos em ataques russos que danificaram locais como um prédio administrativo, um hotel e uma instalação educacional, informou a polícia nacional da Ucrânia nas redes sociais.

O governador regional, Serhiy Lysak, disse mais tarde que 15 edifícios de apartamentos, lojas, um café, uma igreja, escritórios, uma agência bancária e um gasoduto foram danificados na cidade.

Num post nas redes sociais no domingo, Zelenskyy disse que na última semana a Rússia usou mais de 20 mísseis de diferentes tipos, cerca de 800 bombas aéreas guiadas e mais de 500 drones de ataque variados contra a Ucrânia. “A Ucrânia precisa de mais sistemas de defesa aérea e capacidades de longo alcance. Sou grato a todos os parceiros que entendem isso e nos apoiam”, escreveu ele no X.

Sua postagem foi acompanhada por um vídeo de 47 segundos mostrando vários carros destruídos, prédios em chamas e casas bombardeadas em sete regiões ucranianas, descrito como resultado de uma semana de ataques russos.

Enquanto isso, o Ministério da Defesa russo disse que 110 drones foram destruídos num ataque noturno contra sete regiões russas. Muitos tiveram como alvo a região fronteiriça russa de Kursk, onde 43 drones teriam sido abatidos, mas outros pareciam ir muito mais longe

Gleb Nikitin, governador de Nizhny Novgorod, uma cidade 250 milhas (250 km) a leste de Moscou, escreveu no Telegram que quatro combatentes ficaram levemente feridos ao repelir um ataque de drone sobre uma zona industrial, e foram posteriormente dispensados. Ele não entrou em mais detalhes.

A nova agência Associated Press informou que imagens das redes sociais pareciam mostrar defesas aéreas em ação na cidade de Dzerzhinsk, na região de Nizhny Novgorod, perto de uma fábrica de produção de explosivos.

Em Kiev, as autoridades relataram que cerca de 10 drones foram destruídos perto da capital, sem destruição ou feridos conhecidos.

Visitando Kyiv no sábado, o ministro das Relações Exteriores da França, Jean-Noël Barrot, apoio prometido pelo plano da Ucrânia para acabar com a guerra com a Rússia, dizendo aos repórteres que trabalharia para garantir o apoio de outras nações às propostas.

Delineando seu “plano de vitória” esta semana, Zelenskyy apelou a um convite “imediato” para se juntar à NATO para garantir a segurança da Ucrânia, mas os aliados ocidentais deram uma resposta cautelosa. Moscovo afirmou que o plano equivalia a uma escalada, ao “empurrar a NATO para um conflito direto” com a Rússia.

O embaixador da Rússia no Reino Unido falava à BBC depois do abertura de inquérito público na morte de Dawn Sturgess. Ela morreu em 2018 após entrar em contato com o agente nervoso novichok, que se acredita estar em um frasco de perfume descartado por agentes russos que tentaram assassinar o ex-espião russo Sergei Skripal e sua filha Yulia em Salisbury alguns meses antes.

O inquérito sobre a morte de Sturgess foi convertido em inquérito público em 2021 e aberto na última segunda-feira.

O governo do Reino Unido disse ao inquérito esta semana, numa declaração em que considerava que o presidente russo, Vladimir Putin, tinha autorizado os envenenamentos com novichok em Salisbury, que poderiam ter matado milhares de pessoas.

O governo russo negou qualquer envolvimento na tentativa de assassinato dos Skripals e no envenenamento de Sturgess e de seu parceiro, Charlie Rowley, que sobreviveram.

Questionado na entrevista à BBC se tinha alguma palavra para a família enlutada de Sturgess, o embaixador disse: “Não sei. Nunca conheci essa família. Não estou envolvido em discussões com eles ou qualquer outra coisa. Se alguém morreu, é claro que estamos preocupados com isso.”

Ele também questionou a necessidade de um inquérito: “Por que arrastar esta história por tanto tempo?”

Os envenenamentos de Skripal são vistos como um ponto de viragem na percepção britânica da Rússia, desencadeando o que a então primeira-ministra, Theresa May, descreveu como “a maior expulsão colectiva de agentes de inteligência russos na história”.

Mais de 100 diplomatas russos que trabalham em 20 países ocidentais, alegadamente espiões, foram instruídos a retornar a Moscou numa demonstração de solidariedade por parte dos aliados ocidentais.