Num dia sombrio de novembro em Cotswolds, Inglaterra, o VX4 – um cruzamento entre um avião e um helicóptero – levantou-se da pista de um aeroporto, pairou a poucos metros do chão e voltou a pousar.
Em meio a negociações difíceis com investidores que poderiam levar ao fundador, Stephen Fitzpatrickperdendo o controlo do negócio para um fundo de cobertura dos EUA, o voo ofereceu provas de que a nave eléctrica poderia transportar uma pessoa sem precisar de uma amarra ao solo por segurança.
A Vertical já experimentou o que pode acontecer se as coisas derem errado. Em um dia mais ensolarado de agosto passado, uma versão não tripulada da aeronave caiu na pista depois que a cola que segurava uma lâmina em um dos oito rotores falhou. A aeronave de 3,7 toneladas caiu 30 pés em uma pilha amassada, com a lâmina pousando a 50 metros de distância. Ninguém ficou ferido.
A crise e a crise financeira sublinharam a dificuldade de tornar os táxis voadores uma realidade depois de quase um século de esforços. A Vertical anunciou na terça-feira que adiaria a data em que sua primeira aeronave obteria a aprovação regulatória do Reino Unido para transportar passageiros por mais dois anos, até 2028.
Stephen Fitzpatrick fundou a Vertical em 2016. Fotografia: Jeff Overs/BBC/Reuters
Inicialmente, a empresa alegou que a aeronave – com espaço para quatro passageiros, 160 quilômetros de alcance e velocidades máximas de 240 km/h – estaria em serviço em 2025. Stuart Simpson, presidente-executivo da Vertical, confirmou aos investidores esta semana que escolheu o Reino Unido para fábrica para construir 200 aeronaves por ano. No entanto, reguladores e fornecedores cautelosos acabaram com o cronograma ambicioso.
Uma série de startups estão tentando construir táxis voadores, conhecidos na indústria como aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical (Evtol). Durante alguns anos, pareciam estar a fazer progressos rápidos à medida que os investidores, alimentados por dinheiro barato, procuravam o Tesla do ar.
Empresas de táxi voador, como a Joby Aviation e a Archer Aviation dos EUA, bem como a Volocopter da Alemanha arrecadou somas significativas e construiu protótipos voadores. Os três maiores fabricantes de aviões – a Airbus da Europa, a Boeing dos EUA e a Embraer do Brasil – foram atraídos para a corrida através de subsidiárias.
A Vertical aproveitou essa onda. Fitzpatrick, um empresário cujos investimentos incluíram uma equipa de Fórmula 1 e que obtém a maior parte da sua fortuna de 800 milhões de libras da sua empresa de energia Ovo, fundou a Vertical em 2016. Ela flutuou em 2021 no mercado de ações dos EUA com uma avaliação de 2,2 mil milhões de dólares.
No entanto, o aumento das taxas de juro e os atrasos no desenvolvimento fizeram com que os investidores hesitassem antes de investirem mais dinheiro. O preço das ações da Vertical despencou 95% desde a bolha da pandemia de Covid, avaliando-a em apenas US$ 110 milhões.
Um rival listado nos EUA, Liliumno mês passado, entrou com pedido de falência de suas subsidiárias alemãs e está procurando um comprador para salvá-la. A montadora chinesa Geely estava em negociações para salvar a Volocopter, informou a Bloomberg na quarta-feira, depois que seu valor também caiu. A Rolls-Royce da Grã-Bretanha encerrou os planos para um negócio de táxis voadores quase três anos depois que sua aeronave quebrou o recorde de velocidade aérea.
Um protótipo de táxi voador, em desenvolvimento nos Emirados Árabes Unidos, é apresentado no ponto de táxi do lado de fora da estação ferroviária de Charing Cross, em Londres. Fotografia: David Parry/PA
“Houve uma bolha enorme”, disse uma fonte da indústria. “Está começando a chegar ao fim.”
A longo prazo, permanecem preocupações sobre como os táxis voadores seriam regulamentados em céus movimentados. Mas a indústria recebeu notícias positivas quando as autoridades dos EUA emitiram regras sobre como esses veículos poderiam ser operados e os pilotos treinados.
Simpson disse aos investidores que a empresa precisava de cerca de US$ 100 milhões para cobrir seus custos no próximo ano. Tinha £ 42,8 milhões em dinheiro no final de setembro.
A crise financeira imediata poderá ser atenuada se as negociações com um grande credor forem bem-sucedidas. Fitzpatrick e Vertical estão em discussões há quase um ano com Jason Mudrick, um investidor americano em dívidas inadimplentes que ganhou milhões durante a pandemia investindo em “estoques de memes”, como AMC Entertainment e GameStop.
Mudrick se ofereceu para converter cerca de metade de seus US$ 200 milhões em empréstimos anteriores à Vertical em ações, em troca de uma injeção de dinheiro de até US$ 50 milhões.
No entanto, ele escreveu numa carta ao conselho de administração da Vertical no mês passado que tinha sido “recusado a todo o momento pelo Sr. Fitzpatrick, uma vez que se recusa a aceitar a diluição contratual das suas participações” de cerca de 70% da empresa.
Os acionistas existentes ficariam com apenas 20% da empresa no negócio, embora Fitzpatrick tenha pressionado por 30%. Um acordo poderia abrir caminho para outros investidores fazerem novos investimentos em ações. Os candidatos poderiam incluir investidores anteriores, como Virgin Atlantic e American Airlines, bem como a Microsoft e o fornecedor de sistemas de controle Honeywell.
Embora a Vertical se orgulhe de um modelo de baixo custo de compra de tecnologia de fornecedores estabelecidos, é provável que precise de entre 500 milhões de dólares e mil milhões de dólares para passar quatro anos sem receitas.
Simpson disse estar “otimista” em encontrar capital, apesar dos investidores expressarem preocupações com o atraso no lançamento. Mas um investimento adicional de 500 milhões de dólares em Joby no mês passado pela Toyota e 300 milhões de dólares angariados pela Beta Technologies tranquilizou alguns investidores de que as empresas de táxis voadores ainda podem encontrar dinheiro – se conseguirem provar que a tecnologia funciona.
“Este é um ambiente de financiamento difícil e houve uma mudança na indústria”, disse Simpson. “Acho que seremos um dos vencedores.”
A Ufac, a Associação Paradesportiva Acreana (APA) e a Secretaria Extraordinária de Esporte e Lazer realizaram, nessa quarta-feira, 17, a entrega dos equipamentos de halterofilismo e musculação no Centro de Referência Paralímpico, localizado no bloco de Educação Física, campus-sede. A iniciativa fortalece as ações voltadas ao esporte paraolímpico e amplia as condições de treinamento e preparação dos atletas atendidos pelo centro, contribuindo para o desenvolvimento esportivo e a inclusão de pessoas com deficiência.
Os equipamentos foram adquiridos por meio de emenda parlamentar do deputado estadual Eduardo Ribeiro (PSD), em parceria com o Comitê Paralímpico Brasileiro, com o objetivo de fortalecer a preparação esportiva e garantir melhores condições de treino aos atletas do Centro de Referência Paralímpico da Ufac.
Durante a solenidade, a reitora da Ufac, Guida Aquino, destacou a importância da atuação conjunta entre as instituições. “Sozinho não fazemos nada, mas juntos somos mais fortes. É por isso que esse centro está dando certo.”
A presidente da APA, Rakel Thompson Abud, relembrou a trajetória de construção do projeto. “Estamos dentro da Ufac realizando esse trabalho há muitos anos e hoje vemos esse resultado, que é o Centro de Referência Paralímpico.”
O coordenador do centro e do curso de Educação Física, Jader Bezerra, ressaltou o compromisso das instituições envolvidas. “Este momento é de agradecimento. Tudo o que fizemos é em prol dessa comunidade. Agradeço a todas as instituições envolvidas e reforço que estaremos sempre aqui para receber os atletas com a melhor estrutura possível.”
O atleta paralímpico Mazinho Silva, representando os demais atletas, agradeceu o apoio recebido. “Hoje é um momento de gratidão a todos os envolvidos. Precisamos avançar cada vez mais e somos muito gratos por tudo o que está sendo feito.”
A vice-governadora do Estado do Acre, Mailza Assis da Silva, também destacou o trabalho desenvolvido no centro e o talento dos atletas. “Estou reconhecendo o excelente trabalho de toda a equipe, mas, acima de tudo, o talento de cada um de nossos atletas.”
Já o assessor do deputado estadual Eduardo Ribeiro, Jeferson Barroso, enfatizou a finalidade social da emenda. “O deputado Eduardo fica muito feliz em ver que o recurso está sendo bem gerenciado, garantindo direitos, igualdade e representatividade.”
Também compuseram o dispositivo de honra a pró-reitora de Inovação, Almecina Balbino, e um dos coordenadores do Centro de Referência Paralímpico, Antônio Clodoaldo Melo de Castro.
A Orquestra de Câmara da Ufac realizou, nesta quarta-feira, 17, uma apresentação musical no auditório do E-Amazônia, no campus-sede. Sob a coordenação e regência do professor Romualdo Medeiros, o concerto integrou a programação cultural da instituição e evidenciou a importância da música instrumental na formação artística, cultural e acadêmica da comunidade universitária.
A reitora Guida Aquino ressaltou a relevância da iniciativa. “Fico encantada. A cultura e a arte são fundamentais para a nossa universidade.” Durante o evento, o pró-reitor de Extensão e Cultura, Carlos Paula de Moraes, destacou o papel social da arte. “Sem arte, sem cultura e sem música, a sociedade sofre mais. A arte, a cultura e a música são direitos humanos.”
Também compôs o dispositivo de honra a professora Lya Januária Vasconcelos.
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