Os destroços do navio de guerra norte-americano USS Edsall, há muito perdido, enviado ao fundo do mar durante a Segunda Guerra Mundial pelos japoneses, foram descobertos, anunciaram autoridades norte-americanas e australianas na segunda-feira.

O navio de guerra foi afundado em 1º de março de 1942, três meses após o ataque do Japão a Pearl Harbor. O Edsall estava viajando pelo Oceano Índico ao sul de Java quando foi afundado por bombardeiros de mergulho japoneses.

A formidável exibição do Edsall em escapar de ataques antes de seu desaparecimento levou os japoneses a apelidarem o navio de “o rato dançante”.

“Tenho a honra de reconhecer o papel que #AusNavy desempenhou na descoberta dos destroços do @usnavy USS Edsall, um navio de guerra que ocupa um lugar especial em nossas histórias navais compartilhadas”, escreveu Caroline Kennedy, embaixadora dos EUA na Austrália, em um comunicado. Postagem no Instagram para comemorar o Dia dos Veteranos.

“Agora poderemos preservar este importante memorial e esperar que as famílias dos heróis que ali morreram saibam que os seus entes queridos descansam em paz”, disse Kennedy num vídeo que acompanha.

O navio da Segunda Guerra Mundial, com apenas cerca de 300 pés de comprimento, transportava 153 marinheiros e várias dezenas de pilotos e soldados das forças aéreas do exército. Ele havia sofrido danos em um ataque anterior e foi considerado impróprio para combate, mas foi implantado para ajudar outro navio quando encontrou forças navais japonesas por volta das 16h.

Apesar de seu estado danificado, o Edsall evitou ataques com sucesso por mais de uma hora, desviando para evitar centenas de projéteis disparados. O Edsall contra-atacou com uma cortina de fumaça e torpedos antes de ser superado por bombardeiros de mergulho japoneses.

Os historiadores dizem que algumas pessoas a bordo sobreviveram ao naufrágio do navio, mas foram imediatamente recolhidas pelas forças inimigas e posteriormente decapitadas num campo de prisioneiros.

De acordo com a Marinha dos EUA, o naufrágio foi descoberto pela primeira vez no final do ano passado, ao sul da remota região da Austrália. Ilha Natal submerso em 18.000 pés de água. Os EUA cooperaram com as autoridades australianas para confirmar que o naufrágio era de facto o Edsall.

Marco Hammond, chefe da Marinha Real Australiana, disse no vídeo que os destroços foram encontrados pelo MV Stoker, um navio de apoio naval australiano normalmente usado para levantamentos hidrográficos.

Os destroços foram posteriormente examinados com robôs subaquáticos e sonar. A marinha australiana não revelou o que o Stoker estava fazendo quando o Edsall foi encontrado, citando “sensibilidades de segurança operacional”, segundo o Washington Post.