Thatta, Paquistão – Em uma tarde ensolarada em Dando Jetty, uma pequena vila de pescadores no amplo Delta do Indo do Paquistão, um barco está sendo descarregado e outro está prestes a sair para o Mar da Arábia.

A voz melodiosa da cantora folclórica de Sindhi, Fouzia Soomro, levanta -se de um alto -falante tocando em um barco estacionado próximo.

A cerca de 130 km (81 milhas) da maior cidade de Karachi, no Paquistão, Dando Jetty fica na margem de Khobar Creek, um dos dois riachos sobreviventes do rio Indo em Thatta, um distrito costeiro da província oriental de Sindh.

“Deveria haver água doce neste riacho, fluindo para o mar”, disse Zahid Sakani à Al Jazeera enquanto ele embarca em um barco para visitar sua vila ancestral, Haji Qadir Bux Sakani, em Kharo Chan, um subdistrito daquele, a três horas de distância. “Em vez disso, é água do mar.”

Seis anos atrás, Sakani, 45, costumava ser agricultor. Mas sua terra, junto com o resto da vila de Haji Qadir Bux Sakani, foi engolida pelo mar, forçando -o a migrar para Baghan, a 15 km (a nove milhas) de Dando Jetty e se transformar em alfaiataria para a sobrevivência.

Agora, o porto de Kharo Chan usa uma aparência deserta – sem seres humanos à vista, cães vadios vagam livremente e barcos abandonados superam os que ainda estão em serviço. Sakani às vezes vai a Kharo Chan para visitar os túmulos de seu pai e outros ancestrais.

“Cultivamos 200 acres (81 hectares) de terra e criamos o gado aqui”, disse Sakani enquanto ele estava no porto. “Mas todos foram perdidos para o mar.”

Kharo Chan já foi uma área próspera, composta por 42 “dehs” (aldeias), das quais apenas três existem agora. O restante foi submerso no mar, forçando milhares de pessoas a migrar para outras aldeias ou cidade de Karachi.

De acordo com o censo do governo, a população de Kharo Chan encolheu de 26.000 em 1988 para 11.403 em 2023.

Não foi apenas Kharo Chan que encontrou esse destino. Na última década, dezenas de aldeias no Delta do Indo desapareceram, engolidas pelo mar avançado.

Novos projetos de canal

E agora, surgiu uma nova ameaça em um ecossistema já frágil.

As part of a so-called Green Pakistan Initiative, the Pakistan government is seeking $6bn investment from Saudi Arabia, the United Arab Emirates, Qatar and Bahrain over the next three to five years for corporate farming, aiming to cultivate 1.5 million acres (600,000 hectares) of barren land, and mechanise the existing 50 million acres (20 million hectares) of agricultural land across the country.

O projeto tem como objetivo irrigar um total de 4,8 milhões de acres (1,9 milhão de hectares) de terras áridas, construindo seis canais – dois em Sindh, Balochistan e Punjab Províferos. Cinco desses canais estarão no Indo, enquanto o sexto será construído ao longo do rio Sutlej para irrigar o deserto do Cholistão na província mais populosa de Punjab, no Paquistão.

De acordo com o Tratado de Água Indus de 1960, um acordo de distribuição de água do Banco Mundial entre a Índia e o Paquistão, as águas do Sutlej pertencem principalmente à Índia. É um dos cinco rios que se originam na Índia e caem no Indo no Paquistão. Juntamente com o Sutlej, as águas dos rios Ravi e Beas também pertencem à Índia sob o tratado, enquanto as águas do Chenab e do Jhelum, além do próprio Indo são do Paquistão.

No entanto, o Sutlej traz água para o Paquistão durante as monções na Índia, com o Cholistão historicamente dependente de chuvas para irrigação.

“Eles desviarão a água de Indus para Sutlej através de Chenab e depois para o Canal do Cholistão”, disse Obhayo Khushuk, ex -engenheiro de irrigação. “Você não pode construir um novo sistema de irrigação, dependendo da água da enchente (monção).”

Enquanto isso, a agricultura corporativa já começou no Cholistão sob a iniciativa verde do Paquistão, com as autoridades aprovando 4.121 cusecs de água para irrigar 0,6 milhão de acres (24.000 hectares) de terra na cidade de Cholistão-uma área maior que Lahore, a segunda cidade de Pakistan.

Mohammad Ehsan Leghari, representante de Sindh na Autoridade do Sistema do Rio Indus (IRSA), um órgão regulador estabelecido em 1992 para supervisionar a alocação de água às quatro províncias do Paquistão, se opôs fortemente à mudança.

“De 1999 a 2024, nem um único ano se passou sem escassez de água no Paquistão, com as províncias de Sindh e Baluchistão enfrentando até 50 % de escassez de água durante o verão. Nesta situação, de onde virá a água para o sistema de canais proposto? ” ele perguntou.

Em uma carta ao Conselho de Interesse Comum (CCI), um órgão constitucional autorizado a resolver questões entre o governo federal e as províncias, o governo de Sindh também criticou o projeto, dizendo que o IRSA não tinha o direito de emitir certificados de disponibilidade de água. A CCI é chefiada pelo primeiro -ministro, com os ministros -chefe das quatro províncias e três ministros federais como seus membros.

O ministro da Irrigação de Sindh, Jam Khan Shoro, alertou que o canal do Cholistão “se tornaria Sindh Barren”. No entanto, o ministro federal do planejamento e desenvolvimento Ahsan Iqbal disse que as objeções do governo de Sindh eram “infundadas”, pois novos canais não afetariam sua parcela de água.

Mas Hassan Abbas, um consultor independente de água e meio ambiente de Islamabad, chama o Canal do Cholistão de um projeto “não científico”. Segundo ele, a construção de um sistema de canal precisa e terras estáveis, não de dunas de areia como presentes no Cholistão.

“A água não sabe como escalar uma duna de areia”, disse Abbas.

A destruição do delta

O poderoso rio Indus tem fluido há milhares de anos e uma vez embalou uma das primeiras civilizações humanas conhecidas espalhadas pelo Paquistão moderno, Afeganistão e Índia.

Mas, como os britânicos colonizaram o subcontinente há dois séculos, eles também projetaram o rio, construindo barragens e desviando seu curso. Após a independência em 1947, as mesmas políticas coloniais foram seguidas por sucessivos governos, à medida que mais barragens, barragens e canais levaram à destruição do Delta do Indo – o quinto maior do mundo.

“Um delta é composto de areia, lodo e água. O processo de destruição do Delta do Indo começou em 1850, quando os britânicos estabeleceram uma rede de canais. Todo canal construído no Paquistão, Índia ou China desde que contribuiu para a destruição do Delta do Indo ”, disse Abbas à Al Jazeera. O Indo se origina da região do Tibete controlada por chinês, onde a China construiu uma barragem no rio.

De acordo com um estudo de 2019 do Centro de Estudos Avançados dos EUA-Paquistão em Água, o Delta do Indo foi espalhado por 13.900 quilômetros quadrados (5.367 m²) em 1833, mas encolhido para apenas 1.067 km (412 milhas quadradas) em 2018-um 92 % em sua área original.

“Um delta é como uma mão aberta e seus riachos são os dedos que caem no mar”, disse Sakani. “O espaço entre esses dedos é o lar de milhões de pessoas, animais e outras criaturas, mas está diminuindo rapidamente.”

À medida que mais e mais terras se degradaram, os moradores foram forçados a migrar a montante. Mas nem todos podiam se dar ao luxo de se mover. Aqueles que permaneceram no delta mudaram da agricultura para outras profissões, principalmente a pesca.

Sidique Katiar, 55, moradora de Haji Yousif Katiar Village, perto de Dando Jetty, tornou -se pescador há cerca de 15 anos.

“Lembro que costumava haver apenas alguns barcos em nossa aldeia. Agora, toda família tem barcos (e) o número de pescadores está crescendo dia após dia ”, disse ele à Al Jazeera.

Perda de meios de subsistência

Em Sanhiri Creek, ao longo do Mar da Arábia, uma viagem de sete horas de barco a partir de Dando Jetty, cerca de uma dúzia de cabanas improvisadas são habitadas pelos chamados “trabalhadores de pesca”.

Nathi Mallah, 50, morador da vila de Joho na área de Keti Bandar, em Thatta, é um deles. Ela enfia uma pequena barra de ferro em um pote de sal e depois o insere no chão arenoso. Ela espera brevemente antes de puxar a haste para trás, pegando rapidamente uma pequena criatura aquática conhecida localmente como “maroarri” (concha de barbear em inglês), por causa de sua forma longa, estreita e retangular, parecida com uma navalha à moda antiga.

Mallah trabalha com o marido e seis filhos para pegar “Maroarri”, que os pescadores dizem ser exportados apenas para a China. Nenhum dos filhos de Mallah vai para a escola, pois a família trabalha por 10 a 12 horas por dia para um empreiteiro local, que lhes fornece um pouco de sal e água potável.

Marroarri é vendido por 42 rúpias paquistanesas (15 centavos de dólar) por quilo e cada membro da família Mallah coleta cerca de 8 a 10 kg diariamente, ganhando o suficiente para sobreviver. Nathi entrou no negócio há cerca de cinco anos, quando sua profissão de pesca no Joho teve perdas.

Muhammad Sadique Mallah, marido de Nathi, diz que o aumento da degradação da terra levou as pessoas a mudar da agricultura para a pesca. “Há mais pescadores no mar do que costumava haver na minha juventude”, disse o homem de 55 anos à Al Jazeera.

Um relatório de 2019 do Banco Mundial diz que as capturas de peixes diminuíram de 5.000 toneladas por ano em 1951 para uma escassa 300 toneladas agora devido à degradação do Indus Delta, forçando o Paquistão a enfrentar uma perda de US $ 2 bilhões anualmente.

“Houve um tempo em que nossos homens iriam ao mar e voltavam em 10 dias”, disse Nathi. “Agora eles não voltam, mesmo depois de um mês.”

Sem água para culturas

Allah Bux Kalmati, 60 anos, mora em Dando Jetty, onde cultiva tomate, pimenta, alguns vegetais e folhas de betel. Ele diz que a água doce está disponível apenas durante os dois meses da estação das monções.

Mas o jardim de folhas de folhas de Kalmati precisa de água a cada duas semanas. “Já faz um mês e não há água para as plantas”, diz ele.

De acordo com o Acordo de Repartição da Água (WAA) de 1991, um acordo entre as quatro províncias do Paquistão sobre o compartilhamento de água, pelo menos 10 milhões de acres (MAF) de água deve ser descarregado anualmente pela barragem de Kotri, o último desvio no Indus, para o ecossistema deltaico awnstream.

Em 1991, a União Internacional para Conservação da Natureza, sediada na Suíça, recomendou uma liberação de 27MAF anualmente-uma meta que nunca poderia ser materializada. Além disso, os dados da IRSA mostraram que o fluxo de água era inferior a 10MAF durante 12 dos últimos 25 anos, porque as autoridades o desviaram em outro lugar antes de chegar ao mar.

“Dez água do MAF não é suficiente para o Indo Delta. Recebeu água de 180 a 200 mAF anualmente antes do sistema de canais e requer a mesma quantidade de água para sobreviver ”, disse o pesquisador Abbas ao atribuir a escassez de água a barragens e barragens.

“Temos 10 % mais água do que o século passado. Mas a construção do canal depois que o canal desviou o fluxo de água, resultando em encolhimento a montante e sedimentação nas barragens ”, disse ele.

Mahmood Nawaz Shah, presidente da Associação de Growers em Sindh, disse que o sistema de irrigação do Paquistão se tornou “velho e desatualizado”. “Nossa produção média de grãos é de 130 gramas por metro cúbico, enquanto é de 390 gramas na Índia vizinha”, disse ele.

Shah explicou que, em vez de expandir o sistema de irrigação, o Paquistão precisa consertar a rede de água existente e gerenciar melhor o recurso. “O Paquistão utiliza 90 % de sua água na agricultura, enquanto o uso do mundo é de 75 % no máximo”, disse ele, citando um estudo do International Water Management Institute.

“Existem áreas onde os canais estão disponíveis, mas a água não atinge quando necessário. Tomemos, por exemplo, o Delta do Indo. Você não tem água para as terras cultiváveis ​​existentes. O Paquistão deve aprender a economizar água e aumentar sua produção. ”

De volta a Dando Jetty, Sakani acaba de voltar depois de visitar sua vila ancestral em Kharo Chan. Antes de voltar para casa, ele queria comprar peixes frescos em Dando, mas nenhum barco chegou do mar naquele dia.

“Houve um tempo em que distribuímos Palla (Hilsa Herring) entre os mendigos”, disse ele. “Mas agora, não podemos pegar peixe neste lugar.”

Enquanto isso, a maré alta faz com que Khobar Creek pareça o mar, agora apenas 7-8 km (4-5 milhas) de Baghan, a nova cidade natal de Sakani.

“O mar estava de 14 a 15 km (8-9 milhas) quando mudamos para cá de Kharo Chan”, disse ele à Al Jazeera. “Se não houver água doce a jusante, o mar continuará a corroer a terra e, nos próximos 15 anos, Baghan também perecerá. Teremos que mudar novamente para outro lugar.

“Mais canais e impedimentos ao rio Indus bloqueariam completamente o fluxo de água no mar. Será o prego final no caixão do Delta do Indo. ”