Nas horas desde que um homem de 63 anos bateu o seu carro num centro desportivo em Zhuhai, matando 35 pessoas e ferindo gravemente outras 43, surgiram questões nas redes sociais chinesas sobre a razão pela qual as autoridades demoraram tanto tempo a revelar os detalhes.

O motorista, identificado pelo sobrenome Fan, foi descoberto no carro com ferimentos de faca autoinfligidos no pescoço. A polícia disse que a investigação preliminar sugeriu que ele estava insatisfeito com a divisão de bens em seu divórcio.

Mas pouco disso, ou a escala total das vítimas, foi conhecido até um dia inteiro depois.

Imediatamente após o incidente, o assassinato em massa mais mortífero numa década, as pesquisas sobre o que tinha acontecido foram fortemente censuradas, os vídeos da cena publicados nas redes sociais foram eliminados e as primeiras reportagens dos meios de comunicação estatais foram removidas da Internet.

Foi só depois de a polícia ter divulgado o seu relatório, na noite de terça-feira, que surgiram notícias nos meios de comunicação estatais e os utilizadores das redes sociais puderam discutir o acontecimento com mais liberdade.

“Isso aconteceu ontem, mas só descobrimos hoje. Se isso acontecesse em outros lugares, nossa mídia poderia ter acompanhado as notícias o dia todo”, disse um usuário do Weibo logo após a divulgação do comunicado policial na quarta-feira.

Depois que os detalhes foram revelados, as pessoas se aglomeraram para acender velas e depositar flores em uma vigília improvisada fora do centro esportivo, local do aparentemente deliberado ataque de carro.

Houve uma leve presença policial fora do complexo, que foi fechado até novo aviso, mas o número de policiais aumentou com o passar da manhã.

Depois de inicialmente permitir que os jornalistas falassem brevemente com as pessoas que depositavam as flores, um grupo de seguranças vestindo uniformes e bonés azuis claros disse aos repórteres para não falarem com as pessoas ou filmarem mensagens específicas nos buquês.

Enquanto a polícia permitia que as pessoas deixassem buquês de flores em memória dos mortos do lado de fora da entrada, os voluntários rapidamente levavam as flores para dentro do centro esportivo.

Motoristas de entregas em motocicletas continuaram entregando flores frescas na manhã de quarta-feira, mesmo quando as autoridades ergueram barreiras temporárias ao redor da área de vigília improvisada.

As pessoas pediram nas redes sociais por que não souberam do ataque antes.

Um homem de 50 anos que se identificou como Zheng e que trouxe flores para o local disse: “As autoridades não divulgaram nenhuma informação – alguns colegas mencionaram isso e eu não pude acreditar no início, mas foi confirmado mais tarde. ”

“Se bem me lembro, a debandada de Itaewon no final de 2022 esteve nas buscas (do Weibo) por pelo menos uma semana”, disse um deles, referindo-se a o incidente mortal na Coreia.

“Hoje há um show aéreo em Zhuhai, talvez eles tenham medo de afetar suas atividades”, disse outro, referindo-se ao show aéreo do Exército de Libertação Popular programado para começar na terça-feira. Muitos outros também questionaram o motivo do homem, conforme fornecido pela polícia.

Na tarde de quarta-feira, a discussão ainda aparecia no Weibo, mas as hashtags relacionadas – que consolidam tópicos populares – eram restritas, com estatísticas de visualização e funções de pesquisa restringidas.

“Excluir postagens, fechar comentários, reduzir a popularidade (emoji da bandeira chinesa) é realmente seguro e gratuito”, disse um post.

Os esforços da mídia estrangeira para cobrir o ataque também foram frustrados. UM reportagem em vídeo do correspondente da BBC, Stephen McDonell, mostra um chinês não identificado – que McDonell sugere ser provavelmente um oficial local do partido – gritando e tentando impedir fisicamente que ele e sua equipe filmassem.

O incidente de segunda-feira foi o mais recente entre uma série de ataques recentes na China em que os suspeitos pareciam ter como alvo pessoas aleatórias, incluindo crianças em idade escolar. Em Outubro, um homem de 50 anos foi detido depois de alegadamente usou uma faca para atacar crianças em uma escola em Pequim. Em Setembro, três pessoas foram mortas em um ataque com faca em um supermercado de Xangai. Naquele mesmo mês, um microônibus atingiu uma multidão em frente a uma escola de Shandong, matando 11 pessoas e ferindo 13. Foi relatado como um acidente.

O ataque de segunda-feira é a maior perda de vidas num incidente aparentemente deliberado desde 2022, quando um piloto da China Eastern derrubou o seu avião matando todos os 132 passageiros e tripulantes a bordo, incluindo ele próprio. A análise dos gravadores de voo da caixa preta por autoridades dos EUA – que estavam ajudando na investigação chinesa – sugeriu que o piloto havia forçado o Boeing Avião 737-800 em seu mergulho catastrófico. Mas em mais de dois anos as autoridades chinesas nunca divulgaram um relatório final.

Sob o crescente autoritarismo do líder da China, Xi Jinping, a divulgação de notícias e informações negativas tornou-se particularmente preocupante, com punições frequentes de funcionários e meios de comunicação social.

Durante a pandemia, as principais informações sobre o surto inicial não foram comunicadas às autoridades de saúde globais. Jornalistas cidadãos foram detidos por reportarem a partir de Wuhan e, nos anos seguintes, houve um grande cepticismo em relação aos números de infecção na China. Quando ocorreu um surto massivo em 2022, após a suspensão abrupta das restrições da Covid-19, as autoridades pararam de divulgar os números da cremação.

Com Associated Press e Reuters