Islamabad, Paquistão – Uma escalada acentuada hostilidades entre o Paquistão e o Afeganistão durante a semana passada resultou na morte de pelo menos um membro das forças de segurança paquistanesas e de dezenas de civis no Afeganistão.

Esta última ronda de combates transfronteiriços decorre do que o Paquistão insistiu ser a sua resposta aos ataques regulares do grupo armado Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), que Islamabad disse ter encontrado refúgio do outro lado da fronteira no Afeganistão. O ataque mais recente do TTP, em 21 de Dezembro, provocou a morte de pelo menos 16 soldados paquistaneses.

Fontes militares paquistanesas confirmaram à Al Jazeera que na terça-feira o Paquistão lançou ataques aéreos na província afegã de Paktia, que faz fronteira com o distrito tribal paquistanês do Waziristão do Sul.

Os jatos paquistaneses teriam como alvo esconderijos onde os combatentes do TTP buscaram refúgio. No entanto, o governo talibã do Afeganistão, no poder desde agosto de 2021, acusou o Paquistão de matar pelo menos 46 civis, incluindo mulheres e crianças, nos ataques aéreos.

Em resposta, o governo afegão prometeu “retaliação”. No sábado, as forças talibãs afegãs alegaram ter como alvo “vários pontos”perto da Linha Durand, a fronteira contestada entre as duas nações.

No entanto, à medida que as armas se acalmam em ambos os lados, surge uma questão familiar: o que vem a seguir para estes dois vizinhos, enredados numa relação tensa e frágil de décadas?

Cooperação e conflito

Durante décadas, o Paquistão foi considerado patrono dos talibãs afegãos, que chegaram ao poder pela primeira vez em 1996. Acreditava-se que o Paquistão exercia uma influência significativa sobre o grupo, proporcionando-lhe abrigo, financiamento e apoio diplomático.

Após a invasão do Afeganistão liderada pelos Estados Unidos após os ataques de 11 de setembro, muitos líderes talibãs afegãos procuraram refúgio no Paquistão. Em meio a ataques de drones americanos nas regiões fronteiriças do Paquistão, surgiu o TTP, muitas vezes chamado de Taliban Paquistanês.

Apesar de partilhar laços ideológicos com os talibãs afegãos, o TTP lançou uma campanha violenta contra o Estado paquistanês.

Os militares paquistaneses conduziram várias operações para eliminar o TTP, empurrando muitos dos seus líderes para o Afeganistão. Quando os talibãs afegãos recuperaram o controlo de Cabul em 2021, o Paquistão esperava alavancar os seus laços históricos para conter a actividade do TTP. No entanto, um aumento nos ataques no Paquistão desde então sugere que estes esforços falharam.

Um antigo embaixador do Paquistão e representante especial no Afeganistão, Asif Durrani, acredita que os talibãs afegãos enfrentam desafios significativos na gestão do TTP e de outros grupos, como o afiliado do ISIL (ISIS) na província de Khorasan.

“Os talibãs afegãos devem decidir se apoiam o TTP ou priorizam a sua relação com o Paquistão”, disse Durrani à Al Jazeera. “Muitas vezes rejeitam a assistência para enfrentar estes grupos, ao mesmo tempo que se vangloriam da sua capacidade de lidar com eles de forma independente.”

O jornalista e analista Sami Yousafzai, que fez extensas reportagens sobre a região, disse que manter o conflito em fogo brando convém a ambos os governos, mesmo que o discurso nas redes sociais pareça indicar que uma grande escalada está ao virar da esquina.

“Não creio que nenhum dos lados queira piorar a situação. No entanto, os militares paquistaneses enfrentaram pressão – tanto pública como interna – na sequência de repetidos ataques do TTP e necessitaram de demonstrar uma acção retaliatória, mesmo que isso não tenha enfraquecido significativamente o TTP”, disse Yousafzai à Al Jazeera.

Esta não é a primeira vez que o Paquistão tem como alvo alegados esconderijos do TTP no Afeganistão. Semelhante ataques aéreos ocorreu em março, mas não provocou uma resposta direta do governo do Afeganistão.

No entanto, o último olho por olho evocou comparações com o que aconteceu entre o Paquistão e o Irão em Janeiro, quando os dois países bombardearam as áreas fronteiriças um do outro.

Manzar Zaidi, um investigador sobre conflitos na região baseado em Lahore, disse que nenhum dos lados pode dar-se ao luxo de transformar este conflito em algo maior.

“Comparado com o troca de golpes com o Irão no início deste ano, o Paquistão tem riscos muito maiores com o Afeganistão, e os ataques aéreos da semana passada podem ser vistos como um envio de uma mensagem, em vez de uma tentativa séria de escalada”, disse Zaidi à Al Jazeera.

“Como vimos com os ataques iranianos, estes levaram ao diálogo entre os dois países, e há uma hipótese de os dois países conseguirem subir à mesa de negociações”, acrescentou.

Fracassando na diplomacia?

Os últimos ataques aéreos ocorreram enquanto Mohammad Sadiq, representante especial do Paquistão no Afeganistão, estava em Cabul reunindo-se com altos funcionários afegãos.

Ambas as nações se envolveram em reuniões diplomáticas de alto nível nos últimos dois anos, incluindo visitas do ministro da defesa do Paquistão e do chefe da sua agência de inteligência, Inter-Services Intelligence (ISI), em Fevereiro do ano passado.

Três meses depois, o ministro interino dos Negócios Estrangeiros afegão, Amir Khan Muttaqi, fez uma viagem a Islamabad, onde também manteve conversações com o general Asim Munir, chefe do exército paquistanês.

Apesar destes esforços, a violência no Paquistão continuou inabalável. De acordo com o Ministério do Interior do Paquistão, mais de 1.500 incidentes violentos nos primeiros 10 meses deste ano mataram pelo menos 924 pessoasincluindo 570 agentes da lei e 351 civis.

O Instituto Paquistanês de Estudos de Conflitos e Segurança relatou 856 ataques em 2024, superando o 645 incidentes registrado em 2023.

Durrani disse que o Taleban afegão precisa compreender as consequências das relações tensas com o Paquistão.

“Eles devem reconhecer que já não são ‘combatentes pela liberdade’, mas sim um governo com responsabilidades significativas para com o seu povo e vizinhos. Nenhum país tolerará que o solo afegão seja usado contra eles”, disse ele.

Zaidi fez eco deste sentimento, observando que as aspirações dos talibãs afegãos por legitimidade internacional poderiam impedir uma nova escalada.

“O Afeganistão também procura laços mais fortes com a China, o principal aliado do Paquistão, o que os incentiva a desanuviar a escalada”, disse Zaidi.

No entanto, Yousafzai advertiu que o Paquistão também precisa de agir de forma mais responsável como um Estado democrático e com armas nucleares.

“Pode haver frustração nos círculos estratégicos do Paquistão. Depois de décadas de apoio aos Taliban afegãos, eles não obtiveram os resultados que esperavam”, disse Yousafzai.

“Mísseis e ataques aéreos não resolverão este conflito – algo que deveria ter sido aprendido durante a chamada guerra ao erro dos EUA.”

O único caminho plausível para a reconciliação, segundo Yousafzai, é o Paquistão parar de “prosseguir a sua doutrina de profundidade estratégica” no Afeganistão. Historicamente, os militares paquistaneses têm procurado manter a influência no Afeganistão, proporcionando patrocínio a grupos armados para manterem influência contra a Índia, o seu inimigo tradicional.

Essa abordagem, de tratar o Afeganistão como um peão na sua rivalidade contra a Índia, privou o Paquistão da legitimidade entre os afegãos, segundo muitos especialistas.

“Eles (Paquistão) deveriam começar a apoiar a resistência legítima e outros grupos pró-democracia que são contra o Taliban afegão no poder”, disse ele. “Mas isso só pode ser feito se o Paquistão primeiro pedir desculpas pelas políticas que adotou no passado.”