A Procuradoria-Geral do Equador confirmou que os corpos incinerados encontrados na véspera de Natal pertencem às quatro crianças desaparecidas desde o início de Dezembro, num caso que representa um grave desafio à “guerra às drogas” do Presidente Daniel Noboa.

Os quatro rapazes – todos negros, com idades entre os 11 e os 15 anos, e residentes em Las Malvinas, uma zona pobre da maior cidade do país, Guayaquil – regressavam de um jogo de futebol no dia 8 de Dezembro quando foram detidos por 16 soldados da Força Aérea.

Eles ficaram conhecidos como os “Quatro Guayaquil”.

Os corpos foram encontrados Véspera de Natal na região de Tauraonde os militares supostamente os libertaram perto de uma base da Força Aérea. Testes de DNA foram necessários para identificar os corpos.

Na terça-feira a Procuradoria-Geral da República informou às famílias que os corpos pertenciam aos meninos e posteriormente postado nas redes sociais: “Os resultados dos exames genéticos forenses confirmam que os quatro corpos encontrados em Taura correspondem aos três adolescentes e uma criança desaparecidos após uma operação militar no dia 8 de dezembro.”

Antonio Arroyo, tio de dois dos meninos (que eram irmãos), recebeu a notícia aos prantos. “Eles são as crianças, as crianças estão mortas. Meus sobrinhos estão mortos”, disse ele, segundo o jornal equatoriano El Universo.

As famílias foram informadas após audiência em que um juiz ordenou que os 16 militares da Aeronáutica envolvidos na operação fossem mantidos sob custódia enquanto a investigação prossegue.

Cerca de 200 pessoas, incluindo parentes dos meninos, reuniram-se em frente ao tribunal em Guayaquil, segurando cartazes com fotos dos meninos e slogans como “Onde estão as crianças?” e “Eles os levaram vivos, nós os queremos vivos!”.

Depois de terem sido detidos por soldados perto das suas casas, os quatro foram alegadamente libertados a 42 quilómetros de distância, tarde da noite, numa área rural desconhecida. Eles não foram vistos desde então.

O Ministério da Defesa negou inicialmente envolvimento, só mais tarde admitindo que os militares tinham detido os rapazes. O ministério alegou que os adolescentes estavam envolvidos no roubo de uma mulher, mas o Ministério Público que investiga o caso afirmou que não havia provas que apoiassem esta afirmação.

Antes da confirmação das mortes, o caso já era considerado a maior crise de popularidade da política de segurança linha-dura de Noboa, imposta depois que ele declarou estado de “conflito armado interno”em janeiro, com as forças armadas no centro do seu projeto.

Protestos em todo o país marcaram os últimos dias e alguns acreditam que a situação pode se intensificar.

“Há uma tristeza total nas comunidades vulneráveis ​​de Guayaquil”, disse Arturo Ramírez Morán, professor da Universidade Católica de Santiago de Guayaquil. “Num ambiente cheio de impotência, a violência contra o Estado pode explodir num piscar de olhos.”

Os promotores públicos estão agora investigando se os militares foram responsáveis ​​pelas mortes. O Ministério da Defesa alegou que os meninos poderiam ter sido vítimas do crime organizado depois de ser libertado.

Os 16 militares estão a ser investigados por “desaparecimento forçado” – crime com pena de 22 a 26 anos de prisão.