Quando o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, tentou encerrar uma instituição de caridade católica que fornecia abrigo e ajuda a migrantes indocumentados na fronteira, o cardeal de San Diego, Robert McElroy, tomou uma posição pública robusta contra a tentativa.

“O estado do Texas está a usar a pressão governamental para restringir o trabalho da Igreja numa das suas obrigações mais fundamentais: alimentar os famintos, abrigar os sem-abrigo e fornecer bebida aos sedentos”, disse McElroy num comunicado. declaração no momento. “Nenhum governo pode moralmente nos dizer para abandonar ou limitar esta missão.”

Na semana passada, como os bilionários gostam Mark Zuckerberg adotou políticas que pareciam projetados para agradar a nova administração Trump, o Papa Francisco adotou uma abordagem diferente quando convocou McElroy, formado em Harvard e Stanford, para o papel de arcebispo de Washington DC – um dos cargos de maior destaque na Igreja Católica dos EUA. .

Seguiu-se o de Donald Trump próprio anúncio que ele estava nomeando Brian Burch, um ativista político de direita e crítico de Francisco que dirige o CatholicVote, um grupo de defesa conservador, para o papel de embaixador dos EUA no Vaticano. Na sua declaração, Trump afirmou que Burch ajudou a obter-lhe mais votos católicos do que qualquer outro candidato presidencial.

Tanto os aliados como os críticos de Francisco dizem que as nomeações prepararam o terreno para o conflito entre o Vaticano e a Washington de Trump, numa altura em que católicos de direita e de extrema-direita – desde Leonardo Leão para Steve Bannon – exercem influência significativa na capital dos EUA. Observou-se, também, que Francisco escolheu o dia 6 de janeiro, aniversário da insurreição inspirada por Trump no Capitólio, para fazer o anúncio.

“McElroy é incrivelmente polido intelectualmente. Ele é um pensador. Ele é um homem quieto e pode dizer as coisas mais veementes contra um certo tipo de política de imigração com uma voz suave. Ele é corajoso”, disse Massimo Faggioli, professor de teologia e estudos religiosos, que observou que McElvoy era uma das autoridades mais próximas de Francisco na América do Norte.

“Ele é a voz de Francisco em muitos aspectos, e estando em Washington DC eleva sua voz. É o local onde o poder é negociado, e não apenas na Casa Branca. No Congresso e na Suprema Corte”, acrescentou Faggioli.

Esses corredores de poder têm sido cada vez mais influenciados por católicos de direita que se opõem à agenda de Francisco. Os políticos mais proeminentes que o apoiam estão a perder influência e poder, desde o presidente cessante, Joe Biden, até à ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi. Ambos são católicos devotos.

Steve Bannon, o conselheiro nacionalista cristão de Trump, que também é católico, disse que a escolha de McElroy por Francisco mostrou que ele estava em “rota de colisão” com a próxima Casa Branca por causa de um dos principais itens da agenda de Trump.

“Todo o processo de deportações começará quando o Presidente Trump tirar a mão da Bíblia King James”, disse Bannon ao Guardian. “Imediatamente você terá o Vaticanoatravés do seu cardeal, tentando enfrentar isso.

Bannon, que vive em Washington DC, disse acreditar que a Igreja Católica e as instituições de caridade afiliadas poderiam enfrentar investigações criminais por parte do DoJ pelo seu papel em facilitar o que Bannon e outros líderes de direita do movimento Maga chamaram de “invasão” de imigrantes indocumentados no NÓS. “Acredito que isso levará à verdadeira falência técnica da igreja”, disse ele. McElroy, acrescentou, “é um jogador, não uma violeta encolhida”.

Bannon não é o único linha-dura Maga a mostrar desprezo pelas práticas da Igreja. A congressista Marjorie Taylor Greene disse anteriormente que Satanás estava “controlando a Igreja” e repetiu afirmações da direita de que as instituições de caridade católicas estão a ser enriquecidas por contratos do governo dos EUA para ajudar os migrantes.

Na sua primeira conferência de imprensa na segunda-feira passada, McElroy disse que uma “deportação massiva, mais ampla e indiscriminada em todo o país seria incompatível com a doutrina católica”.

Não está nada claro se o Departamento de Justiça ou os juízes de Trump considerariam os grupos de caridade católicos responsáveis ​​por ajudar imigrantes indocumentados. Os esforços do procurador-geral do Texas, Paxton, para fechar a Annunciation House, com sede em El Paso, foram rejeitados até agora pelos tribunais inferiores, mas o caso será ouvido hoje perante a suprema corte do estado.

A questão poderá complicar-se mesmo para alguns juízes de direita, porque a Annunciation House argumentou que o seu serviço aos imigrantes é uma questão de liberdade religiosa, um princípio frequentemente citado em queixas legais conservadoras.

Jerome Wesevich, que representa a Casa da Anunciação, disse que o princípio mais fundamental da cristandade – amar o próximo – estava em jogo.

“Não estamos falando em conseguir novas pessoas no país, estamos tentando garantir que as pessoas sejam atendidas e não nas ruas. As pessoas podem demagogar isso, mas estamos tentando servir as pessoas que estão à nossa frente”, disse ele.

Assim como alguns apoiantes de Francisco acreditavam que McElroy era uma escolha que parecia boa demais para ser verdade, Bannon elogiou a nomeação de Brian Burch para representar os EUA na Santa Sé. O trabalho tem sido tradicionalmente atribuído a grandes doadores, mas não a agentes políticos. Mesmo a escolha de Calista Gingrich, esposa do ex-presidente da Câmara, Newt Gingrich, não foi vista como muito controversa.

Bannon disse que acreditava a escolha de Burch estava ligado a Leonard Leo, o ativista católico de direita que quase sozinho transformou a Suprema Corte em uma base de poder de direita. Uma organização sem fins lucrativos ligada a Leo doou mais de US$ 1 milhão ao grupo CatholicVote de Burch.

Burch já criticou Francisco pela sua decisão de 2023 de permitir que os padres abençoassem as uniões entre pessoas do mesmo sexo, e acusou o papa de governar com um “padrão de vingança”. Ele já havia sugerido que o papa não serviria em seu cargo por muito mais tempo, dada a sua idade avançada. Não está claro se as observações poderiam levar o Vaticano a rejeitar a nomeação de Burch, mas os observadores notaram que isso era possível.

Em 2023, Francisco comentou os seus críticos nos EUA, dizendo que enfrentava uma “atitude muito forte, organizada e reacionária” contra ele.

Os observadores do Vaticano perguntam-se agora se Francisco tem outra manobra possível em mente que moldaria a outra arquidiocese de alto nível: desta vez no estado natal de Trump, Nova Iorque, onde o cardeal Timothy Dolan – que é visto como um aliado de Trump e disse o presidente eleito “leva a sério a sua fé cristã” – atingirá a idade da reforma em Fevereiro.

Se Francisco quiser dar um soco, os EUA poderão em breve ver outro cardeal que está politicamente alinhado com o pontífice argentino mudar-se para a Big Apple.