Aumento dos preços do gás nas últimas semanas trouxe de volta algumas lembranças ruins para os comerciantes de energia europeus — e para os governos.

São frescas as lembranças dos problemas que atingiram mercados de energia seguindo A invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022. Enquanto o continente lutava para acabar com a sua dependência de Gás russoos preços dispararam.

Além de abastecer já desenfreado inflaçãoisso gerou preocupações sobre possíveis apagões. Os preços persistentemente elevados também criaram problemas para as indústrias com utilização intensiva de energia, conduzindo ao encerramento e à perda de postos de trabalho.

A Europa acabou por sobreviver aos dois últimos invernos, em grande parte graças a um clima mais ameno do que o esperado, que lhe permitiu manter baixo o consumo de energia. No entanto, o início frio de Novembro contribuiu para um novo aumento nos preços do gás natural.

Os preços dispararam em novembro, atingindo quase 49 euros (51,6 dólares) por megawatt-hora (MWh) em 21 de novembro, o preço mais alto em mais de um ano.

Os medos são justificados?

O tempo frio levou a uma maior utilização de aquecimento e, combinado com a baixa velocidade do vento no norte da Europa e a consequente queda na oferta renovável, o gás é mais procurado.

No entanto, os preços permanecem muito abaixo dos máximos observados durante 2022, especialmente porque a procura global de gás caiu desde então. O choque também pode ser parcialmente explicado pelo facto de, ao longo de 2024, os preços terem sido muito mais baixos do que em qualquer momento desde o início da guerra.

“Os preços subiram aproximadamente 40% desde meados de setembro”, disse à DW Petras Katinas, analista de energia do Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo (CREA). “Então é um salto enorme de repente.”

A perspectiva de um Inverno mais frio levou a receios de que as existências – totalmente abastecidas até recentemente – pudessem esgotar-se e alimentar um aumento cíclico dos preços.

No entanto, Katinas diz que o controlo da Rússia no mercado europeu enfraqueceu muito desde 2022 e que o discurso de uma “crise” é exagerado. “Eu não chamaria isso de crise, especialmente se compararmos o que realmente aconteceu em 2022 e 2023”, disse ele. “A maioria dos Estados-membros da UE já não depende muito do gás russo.”

Mas e o gás russo?

Mas as questões em torno do gás russo continuam a influenciar o quadro geral.

A Rússia está longe de ser o gigante que era em termos de fornecimento de gás à UE. A percentagem de gás gasoduto russo importado pelos Estados-Membros caiu de 40% do total em 2021 para cerca de 9% em 2023. No entanto, de acordo com dados recentes do CREA, um aumento no gás russo gás natural liquefeito (GNL) no bloco significa que ainda representa 18% do total das importações de gás da UE, um aumento de quase 5% em relação a 2023.

O gás gasoduto parece estar chegando ao fim. A Áustria, um dos últimos países europeus que ainda recebe gás gasoduto da Rússia, finalmente parou de receber o hidrocarboneto após uma disputa judicial com a Gazprom, a empresa estatal russa de gás.

Embora a Eslováquia e a Hungria ainda recebam gás gasoduto russo, todas as indicações sugerem que o acordo terminará praticamente no final de 2024. O acordo de trânsito de gás de cinco anos que envolve Gazprom e a empresa estatal ucraniana Naftogaz para o trânsito de gás russo através do território ucraniano expira no final do ano e Kiev diz que não o renovará.

Embora o gasoduto TurkStream continue a abastecer a Hungria, o fim dos fluxos através da Ucrânia exercerá pressão sobre os países da Europa Central para encontrarem um abastecimento alternativo.

Borys Dodonov, chefe do Centro de Estudos de Energia e Clima da Escola de Economia de Kiev, espera que o acordo de trânsito de gás acabe porque “a Ucrânia não tem qualquer justificação económica para renovar este contrato”.

Numa entrevista à DW, ele apontou a possibilidade de algum tipo alternativo de acordo ser feito. “Não podemos excluir quaisquer acordos ocultos ou corrupção”, disse ele, e acrescentou que a própria UE poderia fazer lobby para manter o fluxo de gás, a fim de evitar potenciais escassezes em países como a Eslováquia e a Hungria.

Surpreendentemente, apesar de tudo o que aconteceu nos últimos três anos, a UE continua a ser o maior cliente da Rússia, tanto de gás gasoduto como de GNL. Em Outubro, a UE comprou 49% de todas as exportações de GNL da Rússia e 40% de todas as suas exportações de gás por gasoduto.

O GNL poderia finalmente resolver o problema?

Dado que o gasoduto russo para a Europa foi praticamente cortado em 2022o GNL tornou-se mais importante para ambas as partes. Os volumes de GNL russo no bloco aumentaram perto de 15% até agora este ano.

Dodonov insiste que a Europa não precisa de nenhum gás russo para satisfazer as suas necessidades energéticas, incluindo o GNL, devido à nova capacidade de GNL proveniente dos EUA. Ele espera que o novo presidente dos EUA Donald Trump para aumentar a produção de GNL e pensa que a Europa poderia estar preparada para um grande acordo comercial de gás com o país.

Ed Cox, chefe de GNL global do fornecedor independente de dados de mercadorias ICIS, observa que o GNL representa agora 34% da quota total de gás da Europa desde a invasão em 2022, o dobro do que era antes disso. A mudança para o GNL significou que a Europa está agora mais vulnerável às pressões globais sobre os preços. “A Europa está mais ligada aos fundamentos de um mercado global do que nunca”, disse ele à DW, embora a procura global de gás na Europa tenha caído cerca de 20% desde o período pré-invasão devido aos preços elevados, ao clima mais quente do que o esperado. e aumento da capacidade renovável.

Cox acredita que no caso de um inverno frio e do fim do acordo de trânsito com a Ucrânia, A Europa ainda será capaz de satisfazer as suas necessidades de gás através do GNL. No entanto, correrá o risco de preços muito mais elevados, uma vez que a oferta não aumentará dramaticamente no curto prazo. “A Europa obterá GNL suficiente se precisar. Mas isso pode significar que os preços europeus terão de subir para competir com a procura asiática.”

Os preços mais elevados do gás para reabastecer os stocks após o inverno, acrescentou, teriam um efeito de repercussão no inverno de 2025 e mais além. “A questão não é se temos GNL ou gás suficiente, mas sim as implicações nos preços.”

Editado por: Uwe Hessler