Todos os anos, o mundo do desporto recorda o falecimento de atletas superestrelas e lendas há muito aposentadas, cada um dos quais impactou o seu respetivo desporto de forma única.

A Al Jazeera narra a vida esportiva de cinco dos nomes de maior destaque que partiram em 2024:

Franz Beckenbauer (11 de setembro de 1945 – 7 de janeiro de 2024)

O grande jogador do futebol alemão, que venceu Copas do Mundo pelo seu país como jogador e técnico, morreu aos 78 anos.

Nascido em Munique, apenas quatro meses após a Segunda Guerra Mundial, Beckenbauer é amplamente considerado o maior jogador de futebol alemão de todos os tempos.

Dentro de campo, transformou o jogo na Europa. Ainda adolescente no Bayern de Munique, ele foi pioneiro em um estilo de jogo altamente inovador que hoje é amplamente conhecido como “futebol total”.

A nível internacional, foi capitão da Alemanha Ocidental numa memorável vitória em casa no Campeonato do Mundo de 1974.

Beckenbauer é um dos nove jogadores que venceram a Copa do Mundo FIFA, a Copa dos Campeões Europeus e a Bola de Ouro.

Como treinador, teve sucesso semelhante, levando a Alemanha a duas finais consecutivas de Campeonatos do Mundo, em 1986 e 1990, conquistando a taça para o seu país à segunda tentativa, em Roma.

Nos seus últimos anos, Beckenbauer é lembrado com carinho como um dos maiores embaixadores globais do jogo.

Kelvin Kiptum (2 de dezembro de 1999 – 11 de fevereiro de 2024)

O recordista mundial da maratona do Quênia morreu aos 24 anos.

Kiptum explodiu no cenário da maratona em outubro de 2023, quando correu cintilantes duas horas e 35 segundos em Chicago, tirando 34 segundos do recorde mundial anterior do compatriota queniano Eliud Kipchoge.

A morte do jovem de 24 anos, que conduzia no oeste do Quénia em Fevereiro, quando o seu carro capotou, deixou o mundo do atletismo em estado de choque. Esperava-se que Kiptum fosse uma das estrelas do atletismo nas Olimpíadas de 2024 em Paris.

Kiptum nasceu em Chepkorio, uma vila no Vale do Rift que é o coração de Corrida de longa distância queniana; numa estranha reviravolta do destino, também foi o local onde ocorreu a sua trágica morte.

Seu funeral contou com a presença de milhares de amigos, parentes e fãs. O presidente do Quénia, William Ruto, foi um dos que prestaram homenagem a um dos talentos de corrida mais talentosos de todos os tempos.

OJ Simpson (9 de julho de 1947 – 10 de abril de 2024)

O ex-astro e ator do futebol americano do Hall da Fama da NFL que se tornou réu de assassinato de celebridade, morreu aos 76 anos.

Apelidado de “The Juice”, Simpson foi um dos melhores e mais populares atletas americanos do final dos anos 1960 e 1970.

Durante nove temporadas pelo Buffalo Bills e duas pelo San Francisco 49ers, Simpson se tornou um dos maiores portadores de bola da história da NFL. Em 1973, ele se tornou o primeiro jogador da NFL a correr mais de 2.000 jardas em uma temporada. Ele se aposentou em 1979.

Simpson transformou seu estrelato no futebol em uma carreira como locutor esportivo, publicitário e ator de Hollywood em filmes como a série The Naked Gun.

Tudo isso mudou depois que sua ex-esposa Nicole Brown Simpson e seu amigo, Ronald Goldman, foram encontrados mortalmente esfaqueados em uma sangrenta cena de duplo assassinato fora de sua casa em Los Angeles, em 12 de junho de 1994.

Simpson rapidamente emergiu como suspeito. Ele recebeu ordem de se render à polícia, mas cinco dias após os assassinatos, ele fugiu em seu Ford Bronco branco com um ex-companheiro de equipe – carregando seu passaporte e um disfarce. Uma perseguição em baixa velocidade pela área de Los Angeles terminou na mansão de Simpson e mais tarde ele foi acusado dos assassinatos.

O que se seguiu foi um dos julgamentos mais notórios nos EUA do século XX e um circo mediático. Os promotores cometeram um erro memorável quando instruíram Simpson a experimentar um par de luvas manchadas de sangue encontradas na cena do crime, confiantes de que serviriam perfeitamente e mostrariam que ele era o assassino. Em uma demonstração altamente teatral, Simpson lutou para calçar as luvas e indicou ao júri que elas não serviam.

Simpson foi posteriormente absolvido dos assassinatos em 3 de outubro de 1995.

Em 3 de outubro de 2008 – exatamente 13 anos após sua absolvição no julgamento de assassinato – ele foi condenado por um júri de Las Vegas por acusações criminais, incluindo sequestro e assalto à mão armada relacionados a um incidente de 2007 em um hotel cassino.

Simpson foi libertado em liberdade condicional em 2017 e mudou-se para um condomínio fechado em Las Vegas. Ele obteve liberdade condicional antecipada em 2021 devido ao bom comportamento aos 74 anos. Três anos depois, ele morreu após uma batalha contra o câncer.

Jerry West (28 de maio de 1930 – 12 de junho de 2024)

O icônico jogador e executivo de basquete americano morreu aos 86 anos.

Não é difícil defender que Jerry West é o jogador de basquete mais importante de todos os tempos:

• West, que jogou na NBA de 1960 a 1974 e ganhou um título da NBA em 1972, foi a primeira pessoa a ser consagrada no Hall da Fama do Basquete como jogador.
• O logotipo oficial da NBA, desenhado em 1969, traz sua silhueta.
• West reinventou a forma como a posição de armador era jogada; seu arremesso perfeito, movimentos elegantes e trabalho de pés imaculado influenciaram muito os superstars do basquete que o seguiram na NBA nas décadas seguintes, de Michael Jordan a Kobe Bryant.

Assim como Beckenbauer, ele teve uma segunda onda espetacular de sucesso após o fim de sua carreira de jogador, vencendo oito campeonatos da NBA como executivo do time em que jogou durante toda a sua carreira, o Los Angeles Lakers.

West nunca conseguiu abandonar o jogo que amava, trabalhando como consultor da NBA até o ano em que faleceu e estabelecendo relacionamentos amigáveis ​​com muitos dos grandes nomes do basquete da atualidade.

Willie Mays (6 de maio de 1931 – 18 de junho de 2024)

A lenda do beisebol americano com habilidades gerais sublimes morreu aos 93 anos.

Mays era um querido jogador de beisebol profissional afro-americano e é considerado por muitos o maior jogador versátil da história do esporte.

Apelidado de “o Say Hey Kid”, Mays foi um defensor central fenomenal que jogou 23 temporadas na Liga Principal de Beisebol (MLB) de 1951 a 1973.

Sua longa carreira de jogador abrangeu os bons e os maus momentos da história do beisebol nos Estados Unidos. Ele nasceu durante a Grande Depressão e suportou a segregação e o racismo durante grande parte de sua carreira; ele também fez parte do movimento inicial de capacitação de jogadores que eventualmente levou à concessão de agência gratuita para jogadores da MLB em 1976, um legado que existe até hoje.

Suas conquistas mais notáveis ​​​​na carreira incluíram quatro títulos de home run da MLB, quatro títulos de base roubados e um título de rebatidas. Ele foi o sétimo jogador a rebater 50 home runs em uma única temporada da MLB, alcançando o feito enquanto jogava pelo New York Giants em 1955.