Os Estados Unidos dizem que vêem potencial para um cessar-fogo em Gaza ser alcançado já esta semana, à medida que os militares israelitas continuam a martelar o enclave com efeitos mortais.

O conselheiro de Segurança Nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, disse à Bloomberg News na segunda-feira que, embora um acordo possa ser possível dentro de alguns dias, não é garantido.

“Já estivemos perto antes e não cruzamos a linha de chegada”, disse Sullivan.

“Poderemos chegar a um acordo final e então começar a implementá-lo nos próximos dias? Está aí para ser tomado. Portanto, a questão é: podemos todos aproveitar coletivamente o momento e fazer isso acontecer?”

As conversações de cessar-fogo mediadas pelos EUA, juntamente com o Qatar e o Egipto, estão em curso em fases avançadas em Doha, onde se espera que os principais negociadores israelitas, como os chefes das agências de inteligência Mossad e Shin Bet, permaneçam por mais um dia.

O Hamas também disse que as negociações fizeram algum progresso em algumas das questões controversas que foram discutidas muitas vezes ao longo de 15 meses de uma guerra que matou mais de 46.500 palestinos em Gaza.

“A negociação sobre algumas questões fundamentais progrediu e estamos a trabalhar para concluir o que resta em breve”, disse um responsável do grupo palestiniano à agência de notícias Reuters, sob condição de anonimato.

Autoridades disseram que uma versão final do acordo, que inclui uma troca de cativos em Gaza por prisioneiros palestinos detidos por Israel, foi apresentada a todas as partes depois que as últimas discussões na capital do Catar produziram resultados.

O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, e o presidente cessante dos EUA, Joe Biden, conversaram por telefone no domingo, discutindo os últimos acontecimentos, com Biden novamente dizendo que o momento para um acordo é agora.

O presidente eleito dos EUA, Donald Trump, e os seus altos funcionários têm ameaçado repetidamente que haverá “um inferno a pagar” se os cativos não forem libertados ou se não houver acordo quando Trump tomar posse em 20 de janeiro.

“Está muito claro que o presidente Trump ameaçar o Hamas e deixar claro que haverá um inferno a pagar é parte da razão pela qual fizemos progressos na retirada de alguns reféns”, disse o vice-presidente eleito JD Vance.

Netanyahu também enfrenta pressão interna de membros de extrema-direita da sua coligação governamental, que têm ameaçado sair se um acordo for alcançado – embora Netanyahu tenha sublinhado que Israel manterá o controlo militar sobre Gaza independentemente de qualquer acordo.

O Ministro das Finanças, Bezalel Smotrich, que lidera um dos partidos religiosos ultranacionalistas de linha dura na coligação governante do país, disse que o facto de um acordo estar a tomar forma no Qatar é uma “catástrofe para a segurança nacional”.

Membros furiosos de familiares de israelenses mantidos em cativeiro em Gaza entraram na sala de uma comissão no parlamento israelense na segunda-feira para acusar Smotrich de abandonar seus entes queridos e dizer que “as condições estão maduras para um acordo”.

Israel intensifica ataques em meio a negociações

Os militares israelitas têm lançado ondas implacáveis ​​de ataques aéreos pesados ​​e bombardeamentos de artilharia em toda a Faixa de Gaza, à medida que as negociações sobre um potencial acordo esquentam.

Fontes médicas disseram à Al Jazeera na segunda-feira que pelo menos 45 palestinos foram mortos no último dia como resultado de ataques israelenses no enclave.

Muitos ataques concentraram-se na Cidade de Gaza, na parte norte de Gaza, onde mais de 100 dias de cerco israelense deixou pelo menos 5.000 pessoas mortas ou desaparecidas, segundo as autoridades locais.

O cerco também destruiu hospitais e outras infra-estruturas críticas, deslocou milhares de pessoas e fez com que muitos palestinianos fossem feitos prisioneiros pelos militares israelitas.

Reportando de Deir el-Balah, no centro de Gaza, na segunda-feira, Hani Mahmoud, da Al Jazeera, disse que muitos ataques de drones ocorreram desde as primeiras horas da manhã.

“Isso está acontecendo em áreas onde a grande maioria das pessoas deslocadas se abrigou, áreas densamente povoadas”, disse ele.

Os militares israelenses disseram que cinco de seus soldados foram mortos em combates no norte de Gaza na segunda-feira, enquanto outros oito ficaram feridos.

As mortes elevam as perdas militares israelenses na guerra contra Gaza para 408 desde 27 de outubro de 2023.

Yossi Beilin, um ex-ministro da Justiça israelense que iniciou os acordos de paz de Oslo no início da década de 1990, disse à Al Jazeera que um cessar-fogo entre Israel e o Hamas “estava muito atrasado”.

“Esta é a questão principal: quantos (cativos e presos) serão libertados? Assim que eles concordarem com isso e com o (momento) da liberação, então será possível chegar a um acordo”, disse ele.

A situação humanitária continua grave em Gaza, uma vez que os militares israelitas continuam a bloquear a entrada da maior parte da ajuda e a deixar a população à fome, cerca de metade da qual é constituída por crianças.