O Pentágono afirma que as forças adicionais estiveram na Síria “há algum tempo”, antes da queda do presidente Bashar al-Assad, embora não tenham sido divulgadas publicamente.

Depois de anos a dizer ao público que os Estados Unidos têm cerca de 900 soldados na Síria, o Pentágono revelou que há aproximadamente 2.000 soldados no país – o dobro da estimativa anterior.

Falando aos repórteres na quinta-feira, o porta-voz do Pentágono, Pat Ryder, disse que as forças adicionais dos EUA estão na Síria desde antes da deposição do ex-presidente. Bashar al-Assad este mês, embora ele não tenha especificado um prazo.

“Temos informado regularmente que há aproximadamente 900 soldados dos EUA destacados para a Síria. À luz da situação na Síria e do interesse significativo, soubemos recentemente que esses números eram mais elevados”, disse Ryder.

“Então, quando solicitado a investigar, descobri hoje que, na verdade, há aproximadamente 2.000 soldados dos EUA na Síria.”

Ele acrescentou que há 900 soldados destacados a longo prazo na Síria, enquanto os restantes são “considerados forças rotativas temporárias”.

Segundo Ryder, os 1.100 soldados, anteriormente não declarados, estão na Síria “há algum tempo”. Pressionado pelos repórteres para obter mais detalhes, o porta-voz do Pentágono disse que eles estavam lá há meses “no mínimo”.

Os EUA começaram a enviar tropas para a Síria em 2014 com o objetivo declarado de derrotar o EIIL (ISIS), mas as forças dos EUA permaneceram no país após a derrota territorial do grupo em 2017.

Washington aliou-se às Forças Democráticas Sírias (SDF), dominadas pelos curdos, que agora controlam grandes partes do leste da Síria.

No entanto, Turkiye, um parceiro da NATO dos EUA, vê as SDF como uma ameaça à sua segurança nacional devido às ligações com organizações armadas curdas que rotula como grupos “terroristas”.

Depois que os combatentes da oposição capturaram o oeste da Síria e derrubaram al-Assad, eles reacenderam os combates ao longo das linhas de frente em outras partes da Síriaonde o conflito estava congelado há meses.

Os combatentes sírios apoiados pela Turquia e Hayat Tahrir al-Sham, que domina o novo governo em Damasco, capturaram áreas anteriormente controladas pelas FDS nas últimas duas semanas.

A perspectiva de uma guerra total entre as forças sírias apoiado por Turkiye e as FDS levantaram questões sobre o futuro papel das tropas dos EUA na Síria.

Na quinta-feira, Ryder disse que não há mudanças planejadas na presença militar dos EUA no país.

“Não há planos para cessar a missão de ‘derrotar o ISIS’. Quero dizer, mais uma vez, o ISIS continua a manter ou a representar uma ameaça significativa”, disse ele.

Para além das suas tropas no leste da Síria, os EUA afirmaram que estão a interagir directamente com o novas autoridades em Damasco, embora continue a rotular oficialmente o HTS como um grupo “terrorista”.

Washington apresentou um conjunto de exigências que disse querer ver na Síria, incluindo uma governação não sectária.

“O processo de transição e o novo governo devem também manter compromissos claros para respeitar plenamente os direitos das minorias, facilitar o fluxo de assistência humanitária a todos os necessitados, evitar que a Síria seja usada como base para o terrorismo ou represente uma ameaça para os seus vizinhos, e garantir que quaisquer estoques de armas químicas ou biológicas sejam protegidos e destruídos com segurança”, disse o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, em comunicado na semana passada.

Entretanto, um dos principais aliados dos EUA, Israel, tem bombardeado activos militares sírios e expandido a sua ocupação para além das Colinas de Golã, numa apropriação de terras. amplamente condenado em todo o Oriente Médio.