O paciente falecido havia sido hospitalizado em dezembro com sintomas respiratórios graves após contato com aves infectadas.

Os Estados Unidos registraram sua primeira morte por gripe aviária após um paciente de 65 anos que foi hospitalizado em 18 de dezembro faleceu.

O Departamento de Saúde da Louisiana (LDH) anunciou a notícia na segunda-feira. O paciente foi a primeira pessoa nos EUA a ser hospitalizada em decorrência do vírus, conhecido como H5N1.

“A extensa investigação de saúde pública da LDH não identificou nenhum caso adicional de H5N1 nem evidência de transmissão de pessoa para pessoa. Este paciente continua sendo o único caso humano de H5N1 na Louisiana”, disse a agência estadual em uma postagem nas redes sociais. “O atual risco geral para a saúde pública permanece baixo.”

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) confirmaram 66 casos humanos no total nos EUA desde abril, embora nenhum tão grave quanto o caso da Louisiana.

As autoridades acreditam que o paciente, que tinha doenças pré-existentes, contraiu a gripe aviária através da exposição a galinhas de quintal e aves selvagens.

Embora o risco para os seres humanos permaneça mínimo até agora, milhões de pássaros e gado foi morto num esforço para mediar a propagação do vírus.

O CDC afirma que a maioria das pessoas que contraíram a gripe aviária nos últimos meses foram expostas através do seu trabalho com gado e gado contaminados.

Estima-se que 40 dos 66 casos estejam ligados a rebanhos leiteiros e outros 23 foram rastreados a fazendas e operações de abate.

“Embora o actual risco para a saúde pública do público em geral permaneça baixo, as pessoas que trabalham com aves, aves ou vacas, ou que têm exposição recreativa a elas, correm maior risco”, afirmou a LDH num comunicado.

Califórnia declarou um estado de emergência sobre a gripe aviária em meados de dezembro, depois que vacas leiteiras no estado ocidental testaram positivo para o vírus. A partir de segunda-feira, o CDC relatado 701 casos confirmados em gado leiteiro na Califórnia, de um total de 917.

Muitos dos casos humanos de gripe aviária nos EUA também se concentraram na Califórnia, que possui um grande sector agrícola. Mas nenhuma transmissão entre humanos foi registrada. Todos os casos no estado, exceto um, foram ligados ao gado.

O CDC anunciou no final de dezembro que uma análise genética do paciente da Louisiana sugeria que o vírus havia sofrido uma mutação dentro do paciente, o que poderia permitir que o vírus se ligasse melhor aos receptores nas vias aéreas superiores dos humanos.

Michael Osterholm, pesquisador de doenças infecciosas da Universidade de Minnesota, disse à agência de notícias Associated Press que o desenvolvimento era preocupante, mas não terrível.

“Isso é uma indicação de que podemos estar mais perto de ver um vírus facilmente transmitido entre as pessoas? Não”, disse Osterholm. “No momento, esta é uma chave que fica na fechadura, mas não abre a porta.”

A Organização Mundial da Saúde (OMS) disse numa avaliação de saúde pública em dezembro que o impacto das infecções a nível global permaneceu “menor”.