As sanções surgem no meio de protestos em massa contra a decisão do governo georgiano de interromper os esforços de adesão à UE.

Os Estados Unidos sancionaram Bidzina Ivanishvili, ex-primeira-ministra da Geórgia e fundadora do partido governante Georgian Dream, em meio a protestos contra uma pausa nos esforços de adesão à União Europeia.

Numa declaração na sexta-feira, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que Ivanishvili e a festa dele minaram as instituições democráticas e “descarrilaram o futuro euro-atlântico da Geórgia” em benefício da Rússia.

“As ações de Ivanishvili e Georgian Dream corroeram as instituições democráticas, permitiram violações dos direitos humanos e restringiram o exercício das liberdades fundamentais na Geórgia”, disse Blinken.

Georgian Dream e o primeiro-ministro Irakli Kobakhidze anunciaram no mês passado que iriam suspender negociações sobre a entrada da Geórgia na UE até 2028.

O anúncio seguiu-se a uma resolução do Parlamento Europeu que se recusou a reconhecer os resultados das eleições de 26 de Outubro na Geórgia com base em alegações de “irregularidades significativas”, que Kobakhidze chamou de um acto de “chantagem”.

O objetivo de aderir à UE foi acrescentado à constituição da Geórgia em 2017, e os manifestantes saiu às ruas em oposição à suspensão dos esforços de adesão.

Embora Kobakhidze tenha dito que a Geórgia continuará a prosseguir a adesão à UE com o objectivo de aderir até 2030, os protestos continuaram em oposição às medidas tomadas pelo partido do governo que, segundo os críticos, visam grupos da sociedade civil e a liberdade de imprensa.

O governo respondeu às manifestações generalizadas com uma dura repressão policial.

A polícia também tem atacado escritórios do partido da oposição, e o primeiro-ministro rejeitou os apelos para uma nova eleição.

A Human Rights Watch (HRW) disse no início desta semana que a polícia georgiana respondeu aos protestos em grande parte pacíficos na capital Tbilisi com “violência brutal”.

“Em actos generalizados e aparentemente punitivos, as forças de segurança perseguiram, detiveram violentamente e espancaram manifestantes”, afirmou o grupo de direitos humanos num comunicado divulgado em 24 de Dezembro.

“A polícia também torturou e maltratou-os em carrinhas e esquadras de polícia.”

A UE também condenou a repressão, afirmando que o bloco “está ao lado do povo georgiano e da sua escolha de um futuro europeu”.

Em 18 de dezembro, os EUA sancionado vários altos funcionários do Ministério do Interior da Geórgia, que acusou de cumplicidade na repressão aos manifestantes.

Entretanto, as sanções de sexta-feira congelam os bens de Ivanishvili nos EUA.

Ivanishvili e os seus aliados no governo disseram repetidamente nos últimos anos que o bilionário já estava sob “sanções de facto” por parte dos EUA, algo que Washington negou.

A Georgian Dream não respondeu imediatamente a um pedido de comentários da agência de notícias Reuters sobre as novas sanções.