Costas Simitis, antigo primeiro-ministro socialista do Grécia que foi o arquitecto da entrada do país no euro, morreu aos 88 anos.

Simitis foi levado para um hospital na cidade de Corinto na manhã de domingo, vindo de sua casa de férias no oeste de Atenas, inconsciente e sem pulso, disse o diretor do hospital, citado pela mídia grega. Uma autópsia será realizada para determinar a causa da morte.

O governo decretou um período de luto oficial de quatro dias. Simitis receberá um funeral de estado.

Homenagens calorosas surgiram por parte dos principais partidos políticos da Grécia. “Me despeço de Costas Simitis com tristeza e respeito. Um adversário político digno e nobre”, disse o primeiro-ministro, Kyriakos Mitsotakis, numa publicação no Facebook, saudando também um “bom professor e parlamentar moderado”.

Outro político conservador, o antigo comissário europeu Dimitris Avramopoulos, recordou como ele, enquanto presidente da Câmara de Atenas, cooperou “de forma contínua e calorosa” com Simitis na organização dos Jogos Olímpicos.

“Ele serviu o país com devoção e senso de dever. … Ele foi firme ao enfrentar desafios difíceis e promoveu políticas que mudaram a vida de (muitos) cidadãos”, acrescentou Avramopoulos.

Simitis, co-fundador do partido Socialista Pasok em 1974, acabou por se tornar o sucessor do líder fundador do partido, Andreas Papandreou, com quem teve uma relação muitas vezes controversa. Simitis era um pragmático discreto, enquanto Papandreou era um populista carismático e impetuoso. Ele era também um pró-europeu empenhado, enquanto Papandreou apostava na forte oposição à adesão da Grécia à então Comunidade Económica Europeia na década de 1970, antes de mudar de rumo quando se tornou primeiro-ministro.

Simitis, professor de direito e reformista, assumiu a liderança do Pasok em 1996 e foi primeiro-ministro até 2004.

Durante o seu governo, Simitis reduziu o défice orçamental e a dívida pública para fazer com que Atenas se qualificasse para a adesão à zona euro.

George Papandreou, filho de Andreas, sucedeu Simitis como líder do partido e em 2008 expulsou-o do grupo parlamentar Pasok depois dos dois homens entrarem em conflito sobre políticas, incluindo a proposta de Papandreou de realizar um referendo sobre o tratado de Lisboa da UE. Simitis deixou o parlamento em 2009, alertando que a má gestão financeira colocaria o país sob a tutela do Fundo Monetário Internacional.

Depois da queda da classificação da dívida da Grécia em 2010 – e da imposição de duras medidas económicas pela UE e pelo FMI – os seus críticos, à direita e à esquerda, fizeram o possível para denegrir o seu legado.

Simitis defendeu veementemente o seu historial, publicando em 2012 um livro criticando a gestão da crise pelos políticos gregos e pela UE. Nesse livro, chamado Derailment, ele também acusou a Comissão Europeia de fechar os olhos aos gastos excessivos do seu sucessor conservador.

Simitis nasceu em 23 de junho de 1936, filho mais novo de dois pais politicamente ativos. O seu pai, advogado, Georgios, foi membro do “governo” de resistência de tendência esquerdista durante a ocupação alemã e a sua mãe, Fani, era uma feminista activa.

Simitis deixa sua esposa de 60 anos, Daphne, duas filhas e uma neta.