O que é flúor?

O flúor é um mineral amplamente encontrado na natureza, liberado das rochas no solo e na água. Certas plantas – incluindo plantas consumidas por humanos, como o chá – absorvem e concentram flúor.

“Não é um resíduo industrial. É uma substância natural”, disse o professor Oliver Jones, professor de química na Universidade RMIT.

O flúor tem sido adicionado à água potável e ao creme dental há décadas porque fortalece os dentes e previne cáries.

Quando o flúor é incorporado ao esmalte dentário, ele forma um mineral conhecido como fluorapatita, que é mais capaz de resistir aos ácidos, disse o professor Loc Do, professor de saúde pública odontológica da Universidade de Queensland. “Isso torna o esmalte mais resistente às bactérias que causam cáries”, disse ele.

O limite seguro da Organização Mundial da Saúde para flúor na água potável é de 1,5 miligramas de flúor por litro de água – ou 1,5 partes por milhão. A concentração típica de flúor em creme dental comum está entre 1.000 e 1.500 partes por milhão.

Há quanto tempo o flúor é adicionado à água potável?

No início da década de 1900, os dentistas notaram que as taxas de cárie dentária eram mais baixas em áreas onde as pessoas apresentavam manchas nos dentes – uma condição causada pelo excesso de flúor e agora conhecida como fluorose dentária. Eles perceberam que áreas com níveis naturalmente mais elevados de flúor na água apresentavam taxas mais baixas de cárie dentária.

Em 1945, Grand Rapids, Michigan, tornou-se o primeiro lugar no mundo a adicionar flúor à água potável. A fluoretação nos EUA não é obrigatória e ocorre numa base voluntária, mas em 2012, mais de 67% da população total dos EUA tinha acesso a água da torneira fluoretada.

Em 2011, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA baixou seu nível recomendado de flúor na água potável para 0,7 miligramas de flúor por litro – 0,7 partes por milhão. Durante cinco décadas antes disso, o limite superior era de 1,2.

O flúor na água tem algum efeito na saúde? É seguro?

Várias agências internacionais de saúde endossaram o flúor na água potável como eficaz e seguro. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA nomearam a fluoretação como uma das 10 grandes intervenções de saúde pública do século XX.

Ao contrário das afirmações de Kennedy, os estudos não encontraram nenhuma evidência que ligue o flúor na água potável a condições como osteoporose, fraturas ósseas ou câncer.

Tal como acontece com qualquer composto químico, a ingestão de flúor em níveis elevados pode ter efeitos adversos, tais como fluorose dentária – uma condição indicada pela coloração dos dentes – e fluorose esquelética, uma condição na qual o flúor é incorporado nos ossos. Isso só ocorre com a exposição crônica ao flúor em níveis muito mais elevados do que os limites seguros para consumo.

“Tudo é veneno em níveis suficientemente elevados – até mesmo a água”, disse Jones.

Em agosto, os EUA Programa Nacional de Toxicologia divulgou uma revisão sugerindo uma ligação entre a exposição ao flúor acima de 1,5 miligramas de flúor por litro de água e menor QI em crianças. No entanto, especialistas apontaram que faltam pesquisas de alta qualidade sobre o tema.

“Alguns estudos… foram considerados de alto risco de viés em outras revisões sistemáticas”, disse Do. Faça sua própria pesquisa não encontrou associação entre beber água fluoretada antes dos 5 anos e mudanças no desenvolvimento comportamental ou no funcionamento executivo.

Quais países adicionam flúor à água?

Dezenas de países em todo o mundo fluoretam artificialmente a água potável. Em 2012, cerca de 435 milhões de pessoas em todo o mundo tinham acesso a água com flúor nos níveis recomendados.

Os EUA, Reino Unido, Canadá, Nova Zelândia, Austrália e Brasil estão todos entre os países que adicionam flúor à água em pelo menos algumas regiões.

Do disse que adicionar flúor à água era um bom método para reduzir a desigualdade socioeconômica na saúde bucal. “É uma forma passiva de reduzir a cárie dentária.”

O que poderá mudar se Donald Trump vencer as eleições nos EUA?

Kennedy, que Donald Trump prometeu colocar no comando das iniciativas de saúde, disse no sábado que o republicano pressionaria para remover o flúor da água potável em seu primeiro dia de mandato se fosse eleito presidente.

Kennedy emergiu como um dos principais substitutos de Trump depois de desistir como candidato independente. No domingo, Trump disse à NBC News que ele e Kennedy não falaram sobre flúor, mas que o plano “parece bom para mim”.

Por que o flúor foi removido da água no passado e qual foi o efeito?

Autoridades em diversas jurisdições removeram o flúor da água potável por mandato público, como em Calgary, Canadá, em 2011, ou por decreto ministerial, como em Israel, em 2014.

A pesquisa mostra que cáries dentárias em crianças aumentou em Calgary após o fim da fluoretação, enquanto as taxas de tratamento odontológico aumentou significativamente em Israel. Calgary deverá reintroduzir a fluoretação em 2025.

A Alemanha parou de fluoretar a sua água na década de 1970 e nunca a reintroduziu, mas desde 1991 tem vendeu sal com adição de flúor.