O pai deles comprou as antiguidades, uma coleção de objetos etruscos incrustados de sujeira que lhe foram entregues no porta-malas de um carro, enquanto estava de férias na Itália na década de 1960. Durante décadas permaneceram no sótão da casa da família em Dinamarcaexasperando sua esposa e deixando seus filhos perplexos.

Agora, inspirados por um movimento crescente de pessoas que optam por devolver antiguidades aparentemente saqueadas ou escavadas ilegalmente nos seus países de origem, os seus filhos estão a tentar devolver os itens aos Itália.

“É claro que eles deveriam absolutamente voltar. Comprar bens mortuários saqueados é obviamente errado e devolvê-los é a coisa certa a fazer”, disse Mads Herman Søndergaard, filho de Bent Søndergaard, que comprou as antiguidades como lembranças depois de visitar a Cidade Etrusca dos Mortos em Cerveteri, perto de Roma.

Quase nenhum dinheiro foi trocado de mãos, recordam os seus filhos, mas o pai, um professor, sentiu-se desconfortável depois, ao perceber que as alegações dos vendedores de terem tido permissão oficial para vender tais objectos eram, em retrospectiva, suspeitas.

Acredita-se que as antiguidades datam do século VI aC e que tenham vindo de uma tumba etrusca. Eles ainda estão incrustados com solo, sugerindo uma escavação ilícita. Os Søndergaards nunca os exibiram em casa.

Agora, Mads Herman, engenheiro civil, e sua irmã, Elin, física, aguardam instruções da Itália sobre a melhor forma de devolvê-los.

Depois de o verem citado em relatórios do Guardian sobre outros casos de repatriamento, procuraram o conselho do arqueólogo Dr. Christos Tsirogiannis, professor convidado no departamento de arqueologia da Universidade de Cambridge e um dos principais especialistas na investigação de redes internacionais de tráfico de antiguidades.

Em 2023, uma mulher irlandesa foi inspirada a devolver a coleção de objetos africanos e aborígines do século 19 de seu falecido pai aos seus países de origem depois de ler no Guardian sobre um americano que devolveu 30 antiguidades à Itália.

Ele, por sua vez, agiu depois de ler outro relatório sobre um homem que devolveu 19 antiguidades para os seus países de origem em meio à crescente cobertura de artefatos antigos saqueados. Cada um deles seguiu o conselho de Tsirogiannis.

Os objetos etruscos adquiridos por Søndergaard incluem um oinochoe, ou jarro de vinho, que Tsirogiannis descreveu como “bonito e intacto”. Só o seu valor seria de cerca de £ 5.000.

Mads Herman disse que precisavam de aconselhamento jurídico sobre como devolver os objetos: “Não se trata apenas de devolvê-los pelo correio. Você não pode fazer isso.

Ele lembrou que seu pai, falecido em abril, queria devolver os objetos à Itália, mas que sofria de problemas de saúde há muito tempo. A sua esposa, como historiadora, também acreditava que as antiguidades deveriam ser devolvidas, até porque “queria limpar a casa” e isso envolveria técnicas especializadas para remover a terra incrustada. Exasperada, ela perguntava ao marido: “Por que diabos temos essas coisas?”

Os vasos foram guardados numa caixa de armazenamento, garantindo que fossem perfeitamente preservados, Mads Herman disse: “Embora o meu pai tenha morrido repentinamente antes de os itens serem devolvidos, os itens ainda ‘pertencem’ à sua propriedade. Portanto, os herdeiros – minha irmã e eu – estão apenas cumprindo seus desejos finais. Dado o contexto, penso que deveria ficar claro por que estamos tão felizes em devolver os itens à Itália.”

Ele agora aguarda instruções da embaixada italiana sobre como devolver as antiguidades: “Eles enviaram um pedido a Roma para decidir como deveriam proceder”.