Assim como havia feito no jogo 2 das finais da WNBA entre o New York Liberty e o Minnesota Lynx, Leonie Fiebich fez uma cesta de três pontos decisiva quando seu time precisou dela.

Com o placar empatado faltando apenas 5,2 segundos para o fim do tempo regulamentar, o jogo 5 decisivo entre Nova York e Minnesota foi para a prorrogação. Fiebich acertou uma cesta de três pontos no quadro extra para dar a liderança ao Liberty, antes que a companheira de equipe alemã Nyara Sabally ampliasse a vantagem do Liberty.

Seria algo que eles nunca abandonariam, já que o Liberty venceu seu primeiro campeonato WNBA, encerrando uma série de cinco finais anteriores sem vitória. Fiebich e Sabally também fizeram história no basquete alemão, tornando-se apenas a segunda e a terceira mulheres a vencer um campeonato WNBA. Marlies Askamp, ​​que venceu com o Los Angeles Sparks em 2002, foi o primeiro.

Estrada sinuosa para a WNBA

A subida íngreme de Fiebich surgiu essencialmente do nada. Quando a atacante alemã se mudou para o New York Liberty na entressafra, ela era uma pessoa desconhecida e, a princípio, recebeu pouca atenção de seus oponentes. Ela aproveitou sua liberdade na quadra, tornando-se parte importante de sua equipe.

“Ninguém me conhecia no início”, disse o jovem de 24 anos à emissora pública alemã Deutschlandfunk. “Isso foi muito legal. Consegui usar um pouco minhas forças. Ninguém sabia que eu conseguia arremessar a bola muito bem.”

O atacante de 1,93 metros (6 pés e 4 polegadas) é agora um jogador-chave do Liberty.

Aos 14 anos, Fiebich jogava com as mulheres de seu clube no estado da Baviera, no sul do país. Mas não foi de forma alguma um salto direto da pequena cidade de Landsberg am Lech para a Big Apple.

“Sim, parece uma boa história, não é?” Fiebich disse à Deutschlandfunk. “Mas não foi assim. Não fui de Landsberg a Nova York. Tive muitas paradas no meio. A quantidade de trabalho necessária foi e é muito exaustiva.”

‘Eles não tinham utilidade para mim’

Fiebich estava jogando pelo famoso TSV 1880 Wasserburg da Alemanha em 2020, quando o Los Angeles Sparks a selecionou em 22º lugar geral no draft da WNBA. Um ano depois, os Sparks trocaram seus direitos da WNBA pelo Chicago Sky. No entanto, nenhuma das equipes tentou contatá-la.

“Não acho que eles tivessem alguma utilidade para mim naquele momento”, disse Fiebich recentemente à publicação americana de basquete feminino Winsidr, “então eles agiram como se eu não fizesse parte de sua organização.“

Em vez da WNBA, sua carreira a levou para Les Flammes Carolo Basket, na França, antes de se mudar para o Warwick Senators, em Perth, Austrália. Em 2022, ela assinou com o Basket Zaragoza, onde Fiebich foi eleito duas vezes o Jogador Mais Valioso da liga espanhola antes de receber a ligação do New York Liberty, que já havia adquirido seus direitos WNBA.

Não demorou muito para que a alemã alcançasse seu ritmo, terminando a temporada regular no WNBA All-Rookie Team.

“Eu progredi: sou titular nos playoffs”, disse Fiebich à emissora pública alemã ARD. Existem “muitos” europeus na WNBA que “quase não têm tempo de jogo”, disse ela.

Jogador de equipe calmo e controlado

Os companheiros e treinadores estão maravilhados com o forte desempenho de Fiebich, que foi um dos melhores jogadores da Alemanha no Olimpíadas de Paris em julho e agosto.

A estrela do Liberty, Breanna Stewart, descreve Fiebich como um jogador de equipe.

“Ela só quer fazer tudo o que puder para ajudar este time a vencer”, disse Stewart ao Winsidr.

Sabrina Ionescu, três vezes All-Star da WNBA, disse a Winsidr: “Ela é provavelmente a melhor arremessadora deste time, em termos percentuais. .”

O técnico do Nova York, Sandy Brondello, aprecia particularmente a compostura e consistência de Fiebich.

“Nada a perturba”, disse Brondello ao Newsday após as quartas de final da WNBA. “Isso é o que você ama nela. Temporada regular. Playoffs. Ela traz a mesma mentalidade todos os dias.”

Até Becky Hammon, técnica do Las Vegas Acers, que perdeu para o Liberty nas semifinais, elogia muito o alemão.

“Eu amo Fiebich, sou um grande fã dela”, disse Hammon à Sports Illustrated. “Ela tem comprimento. Ela tem uma sensação incrível de, tipo, guardar distância. Ela está perto o suficiente de você onde você não pode atirar, mas longe o suficiente para que você não possa passar por ela.”

Os números comprovam isso: Fiebich acertou 43,3% de suas tentativas de três pontos na temporada regular. Este foi o segundo melhor número para um estreante nos 27 anos de história da liga. Nas finais, ela foi ainda melhor, acertando 46,2% das tentativas de três pontos.

Este artigo foi publicado originalmente em alemão e atualizado em 21 de outubro, após o Liberty vencer o campeonato WNBA.