O debate dura há mais de um século: a ordem de nascimento ajuda a moldar a personalidade ou os primogénitos conscienciosos e os filhos mais novos criativos são estereótipos falhos baseados em evidências frágeis?

Depois de décadas de reivindicações contestadas, um punhado de recente estudos descobriram que havia pouca evidência de diferenças significativas. Mas num estudo publicado na segunda-feira, os psicólogos recuaram e afirmaram que, afinal, existe um efeito.

Num dos maiores estudos já realizados sobre ordem de nascimento, tamanho da família e personalidade, investigadores canadianos recolheram dados de mais de 700.000 voluntários e descobriram que, em média, os filhos do meio obtiveram pontuações mais altas do que os seus irmãos em características consideradas importantes para a cooperação.

As pontuações para as mesmas características também foram mais elevadas em famílias com mais filhos, sugerindo que as pessoas podem ter maior probabilidade de desenvolver uma personalidade cooperativa quando são criadas como parte de um grupo maior.

Os efeitos não são grandes, mas Michael Ashton e Kibeom Lee, professores de psicologia da Universidade Brock, em Ontário, e da Universidade de Calgary, em Alberta, respectivamente, acreditam que desafiam a ideia de que a ordem de nascimento e o número de filhos criados juntos não têm impacto significativo na personalidade. .

“O peso dessa evidência indica agora que os níveis dos traços de personalidade diferem em função da ordem de nascimento e do tamanho dos irmãos”, escrevem eles em Anais da Academia Nacional de Ciências.

Os pesquisadores especulam sobre o impacto da ordem de nascimento há mais de um século. Em 1874, o polímata Francis Galton, o mais novo de nove irmãos, reuniu histórias sobre um grupo de cientistas ingleses e encontrou um grande proporção eram primogênitos. Ele suspeitava que os mais velhos recebiam mais atenção dos pais, impulsionando-os a níveis intelectuais mais elevados.

Décadas mais tarde, o psicólogo austríaco Alfred Adler afirmou que os primogénitos eram muitas vezes conscienciosos e responsáveis, enquanto os mais jovens podiam tornar-se independentes e criativos à medida que procuravam formas de se destacarem. Ele via os filhos do meio como pacificadores, embora outros os considerassem “filhos esquecidos”: os Lisa Simpsons, que muitas vezes são esquecidos.

Ashton e Lee analisaram traços de personalidade relatados por mais de 700 mil falantes de inglês, que também deram detalhes sobre se eram irmãos primogênitos, filhos do meio, filhos mais novos ou filhos únicos. Um grupo separado de 75 mil voluntários respondeu às mesmas perguntas, juntamente com o número de crianças com quem foram criados.

Estudos anteriores encontraram evidências de que os primogénitos são ligeiramente mais inteligentes do que as crianças nascidas tardiamente, e o estudo canadiano também constatou isso. Mas os pesquisadores detectaram outras diferenças. Pessoas com mais irmãos tendem a ter pontuações mais altas em duas características ligadas à cooperação, nomeadamente a amabilidade e o que os cientistas chamam de honestidade-humildade, ou a tendência de ser justo e genuíno com os outros. Os filhos do meio pareceram receber um impulso adicional, com pontuações um pouco mais altas do que os primogênitos e os irmãos mais novos.

As descobertas sugerem que se um filho único e uma pessoa de uma família de seis pessoas fossem escolhidos aleatoriamente, há 60% de probabilidade de que o mais agradável fosse da família de seis pessoas. “Não se pode dizer muito sobre a personalidade de um determinado indivíduo a partir da ordem de nascimento ou do tamanho da família, embora haja diferenças claras na média de muitas pessoas”, disse Lee.

Embora o número de irmãos fosse o principal fator que moldava os traços de personalidade, a ordem de nascimento também importava. “Essas diferenças foram em grande parte explicadas pelos efeitos do tamanho dos irmãos”, disse Ashton. “No entanto, as diferenças na ordem de nascimento não puderam ser inteiramente explicadas pelo tamanho dos irmãos, o que indica que há também um pequeno efeito da ordem de nascimento nos traços de personalidade cooperativa, com os médios e os mais jovens tendo uma média ligeiramente superior à dos mais velhos.”

Se os efeitos forem reais, alguns impulsionadores poderão ser intuitivos, escrevem os autores: que ter mais irmãos promove uma personalidade mais cooperativa, enquanto ser filho do meio exige bons laços com irmãos mais novos e mais velhos.