Os poderosos da união de rugby chegaram a um acordo para a realização do Campeonato das Nações, o que significará que a primeira série de finais será realizada em Londres, antes de se mudarem para o Qatar e, possivelmente, para os Estados Unidos, numa grande expansão global do desporto.

De acordo com planos radicais que devem ser assinados no final deste mês, Twickenham sediaria a primeira final do Campeonato das Nações em 2026, antes que a série bienal de seis partidas fosse transferida para o Catar, dois anos depois, com a opção adicional de ir para a América em 2030.

O Catar esperava sediar as primeiras quatro finais do Campeonato das Nações e recebeu direitos de negociação exclusivos dos 12 maiores sindicatos neste verão, depois de oferecer retornos garantidos de £ 800 milhões, mas sua oferta foi bloqueada pelos sindicatos irlandeses e franceses devido à incerteza sobre os comparecimentos e preocupações. sobre o histórico de direitos humanos do país.

O novo plano divulgado é visto como um compromisso, com a realização da primeira final em Twickenham considerada uma concessão crucial para aqueles preocupados com o facto de o desporto estar a ser vendido ao licitante com lance mais elevado. O Seis Nações e os sindicatos do hemisfério sul estão prestes a assinar um acordo de chefes de mandato sobre um contrato inicial de quatro anos que confirmará os anfitriões de 2026 e 2028 como Londres e Qatar, respectivamente.

Há também a opção de um segundo acordo de quatro anos que levaria a fase final de 2030 aos EUA, antes de regressar ao Qatar dois anos depois, o que pode ser acionado se determinadas metas comerciais e de direitos de comunicação social forem cumpridas. Os jogos do Catar aconteceriam todos em Doha, enquanto o USA Rugby realizaria um processo de licitação para determinar os anfitriões de 2030, com o MetLife Stadium, em Nova York, considerado o favorito para chegar à final.

O novo acordo proposto permitiria aos sindicatos lucrar com algumas das riquezas oferecidas pelo Qatar, ao mesmo tempo que proporcionaria às primeiras finais um evento de lançamento mais seguro em Londres, bem como a oportunidade para um grande impulso promocional antes da realização do Campeonato do Mundo de Rugby. nos Estados Unidos em 2031. O Oriente Médio e os EUA são vistos como os dois principais mercados de crescimento para o esporte, com a Copa do Mundo feminina também prevista para ser realizada na América em 2033.

Os retornos financeiros oferecidos pelo Qatar são vistos como demasiado grandes para serem ignorados pelo rugby, especialmente pelos sindicatos do hemisfério sul, com a Nova Zelândia, a África do Sul e a Austrália a registarem perdas anuais totalizando dezenas de milhões de libras nos últimos anos. Até mesmo a Rugby Football Union tem preocupações financeiras depois de concordar em financiar 25 contratos centrais aprimorados para jogadores masculinos da Inglaterra, com os despedimentos de mais de 40 funcionários sendo anunciado no mês passado, apesar do órgão governamental ter concordado com um acordo de direitos de nomeação de £ 100 milhões para Twickenham com a seguradora Allianz algumas semanas antes.

Entende-se que as projeções financeiras para a realização da final do Campeonato das Nações no Qatar são três vezes maiores do que as de Londres. A rotação do local anfitrião proporcionaria a renda adicional necessária para financiar as finais como uma série de playoffs envolvendo 12 equipes na primeira divisão do campeonato bienal. As seleções das Seis Nações jogarão três partidas fora e três em casa contra as nações Sanzaar e outras duas – que devem ser Japão e Fiji – em julho e novembro para determinar as escalações dos playoffs.

A sexta equipe europeia classificada após as seis partidas da fase de grupos jogaria contra seu equivalente do hemisfério sul, com o quinto enfrentando o quinto e assim por diante, levando a uma grande final para determinar os vencedores do campeonato. Para o primeiro evento em Londres em 2026, Twickenham, o Tottenham Hotspur Stadium e o Stoop estão na disputa para sediar jogos, pois, dada a variedade de equipes envolvidas, será necessária uma variedade de estádios de tamanhos diferentes.

As negociações prosseguem há vários meses, mas os sindicatos estão pressionando para que o documento seja assinado até o final de outubro, para que possam iniciar o processo de venda dos direitos de transmissão.

A venda de direitos televisivos tem-se revelado difícil para o rugby nos últimos anos, por isso os sindicatos querem o máximo de tempo possível para concluir um acordo, especialmente porque vão lançar uma nova competição às emissoras.

As Seis Nações, que irão operar o novo campeonato ao lado do seu equivalente no hemisfério sul, Sanzaar, não quiseram comentar.