Após vários anos de recuperação após o tumulto da última administração de Donald Trump, o Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) está agora a preparar-se para cortes ainda mais profundos no número de funcionários e para trabalhar na protecção dos americanos da poluição e da crise climática, enquanto Trump se prepara para regressar à Casa Branca.

Quando foi o último presidente, Trump destruiu mais de 100 regras ambientais e prometeu deixar apenas “um pouco da EPA” sobrando “porque não se pode destruir negócios”, o que levou centenas de funcionários da agência a sair em meio a uma tempestade de interferência política. e retaliação contra funcionários públicos. Desta vez, espera-se um êxodo ainda maior, com o pessoal a temer ser alvo da linha da frente no que poderá ser o maior revolta nos 50 anos de história da agência.

“As pessoas estão ansiosas e apreensivas, (e) estamos a preparar-nos para o pior”, disse Nicole Cantello, especialista em água da EPA e presidente da AFGE Local 704, representando o pessoal da agência no Centro-Oeste.

“Tivemos uma amostra do que vai acontecer e de como fomos alvos da última vez”, disse ela. “Pelos e-mails e mensagens que estou recebendo, muita gente vai embora. Tantas coisas poderiam ser atiradas contra nós que poderiam destruir a EPA como a conhecemos.”

Cantello disse que o sindicato já está tentando se proteger deixando seu escritório na sede da agência em Washington, abandonando o uso de computadores da EPA e separando as taxas sindicais do sistema federal de folha de pagamento. “Temos que tentar proteger nosso povo sendo independentes da agência”, disse ela. “Mas as pessoas terão que avaliar se conseguirão suportar os ataques que surgirão em seu caminho.”

Essa ansiedade decorre das experiências da última administração Trump, que eliminou uma ampla gama de regulamentações ambientais e tentou cortar o orçamento da agência em um terço.

Alguns funcionários no caminho desta agenda enfrentaram censura, com um recente inspetor geral relatório descobrindo que os cientistas foram incentivados a excluir evidências dos danos dos produtos químicos, como câncer e aborto espontâneo. Pelo menos três destes cientistas, quando se opuseram, foram afastados das suas funções, concluiu o relatório, com os supervisores a chamarem os dissidentes de “estúpidos” e “piranhas”.

A próxima administração Trump procurará remodelar a força de trabalho da EPA utilizando um mecanismo denominado Anexo F, que permite a um presidente eliminar o pessoal especializado da agência e substituí-los por lealistas políticos, e realocar escritórios regionais. Entretanto, grande parte da força de trabalho envelhecida da EPA pode optar por se reformar, sendo que cerca de um terço da força de trabalho da agência é elegível para o fazer.

Os aliados de Trump prometeram um ataque aos que ficarem. “Quando eles acordam de manhã, queremos que eles não queiram trabalhar porque são cada vez mais vistos como vilões”, disse Russell Vought, que atuou como diretor do Escritório de Gestão e Orçamento de Trump. disse em um discurso recente.

“Queremos que o seu financiamento seja encerrado para que a EPA não possa cumprir todas as regras contra a nossa indústria energética porque não tem capacidade financeira para o fazer. Queremos colocá-los em trauma.”

A EPA tem atualmente mais de 16.000 funcionários, acrescentando mais de 6.000 durante a administração de Joe Biden, enquanto a agência procurava reconstruir-se. Durante o mandato de Biden, a agência intensificou a aplicação das regras de poluição, proibiu pesticidas tóxicos, reforçou as protecções de segurança química e mirou na crise climática ao elaborar novos regulamentos para reduzir as emissões de carros, camiões e centrais eléctricas que provocam o aquecimento do planeta.

Grande parte deste trabalho agora enfrenta demolição. Projeto 2025, o manifesto conservador de autoria de ex-funcionários de Trumppede a eliminação de escritórios inteiros dentro da EPA, como aqueles que lidam com a justiça ambiental e a fiscalização da poluição, bem como a aceleração das aprovações de produtos químicos e a redução das regulamentações.

“Vai ser um colapso total porque o pessoal de Trump aprendeu o que fazer e desta vez será mais radical”, disse Tim Whitehouse, diretor executivo dos Funcionários Públicos para a Responsabilidade Ambiental. “Eles têm sido transparentes sobre (seu) desejo de demitir aqueles que discordam de sua agenda. A lealdade será o fator número 1 nos empregos no serviço público.”

Num memorando distribuído aos funcionários na quarta-feira, Michael Regan, administrador da EPA, reconheceu o “medo e a incerteza” sobre as consequências das eleições. “Que possamos abordar o nosso trabalho com compaixão e graça, e que possamos usar os dias restantes desta administração para continuar a avançar a nossa missão e garantir que as comunidades em todo este país tenham ar limpo para respirar e água limpa para beber”, escreveu ele.

A EPA sob Biden tomou várias medidas para melhorar a qualidade da água e controlar a poluição química tóxica. Implementou fortes limites de água potável para PFAS tóxicos e chumbo, incluindo a exigência de substituir as linhas municipais de chumbo do país.

A agência também designou dois dos mais comuns PFAS como substâncias perigosas, o que deveria tornar a indústria financeiramente responsável por alguma limpeza. Sob duas novas regras propostas, os fabricantes de produtos químicos enfrentariam um escrutínio mais rigoroso para novos PFAS e outros produtos químicos tóxicos, e um responsável pela aplicação da lei da EPA disse ao Guardian que a agência tinha acabado de recuperar este ano do caos anterior da administração Trump.

Trump matará, desfará ou tentará sabotar o progresso, disse Betsy Southerland, ex-gerente da divisão de água da EPA. “É de partir o coração”, disse ela. “Vamos perder mais quatro anos.”

As novas regras de revisão química são apenas propostas e podem ser rapidamente eliminadas pela próxima administração. A EPA de Trump quase certamente tentará revogar as regras de chumbo e PFAS sobre água potável, como fez anteriormente com regulamentações semelhantes, disse Southerland.

A EPA no início deste ano deu aos serviços de abastecimento de água cinco anos em vez dos habituais três para cumprir os novos limites do PFAS, pelo que muitos dos sistemas de água do país não começaram a cumprir as regras, nem a maioria começou a substituir as linhas de chumbo.

Muitos de as concessionárias de água do país se opuseram o PFAS e os limites de chumbo na água potável, alegando que são demasiado caros para implementar e oferecem poucos benefícios sociais. Participantes da indústria que Trump provavelmente nomeará à EPA assumem a mesma posição. No entanto, o processo de revogação pode levar quatro anos, e as tentativas da administração anterior de Trump de encurtar o prazo muitas vezes resultaram na anulação das revogações pelos tribunais porque a EPA não seguiu a lei, disse Southerland.

Projeto 2025 e players do setor envolvidos na primeira gestão têm planos delineados para controlar de forma mais ampla o programa de regulamentação de produtos químicos tóxicos da agência. Propuseram eliminar o sistema da EPA para avaliar os riscos para a saúde dos produtos químicos e suspender a investigação de quaisquer produtos químicos para os quais não exista autorização do Congresso.

“Com a última administração Trump, houve alguns nomeados que foram responsáveis ​​e racionais”, disse Stan Meiburg, antigo vice-administrador interino da EPA. “Essas pessoas disseram que não vão voltar, então serão apenas pessoas com uma agenda ideológica. Será pior do que da última vez.”