TEste foi um ano como nenhum outro para Tyson Fury. Ele ganhou novamente grandes fortunas, mas, enquanto se prepara para subir ao ringue para enfrentar mais uma vez Oleksandr Usyk nas primeiras horas da manhã de domingo em Riade, 2024 até agora foi definido mais claramente pela derrota. Em maio, Fury sofreu a primeira derrota de uma carreira profissional que começou há 16 anos neste mês. Usyk venceu por decisão dividida superá-lo para se tornar o primeiro campeão mundial indiscutível dos pesos pesados ​​​​neste século.

Muito mais significativo, e numa tragédia pessoal devastadora, Paris Fury sofreu um aborto espontâneo um dia antes da luta. Quando uma Fúria visivelmente comovida revelou a notícia para alguns de nós em Outubro, ele instou-nos a não insinuar que esta era a razão da sua derrota: “Não estou a dar desculpas, mas ela estava grávida de seis meses. Não é como um pequeno aborto no início. Você tem que dar à luz fisicamente uma criança morta, sozinha, enquanto seu marido está em um país estrangeiro.”

Fury relembrou que: “Quando ela disse que não poderia vir, perguntei o que estava acontecendo e para me contar – mas ela não quis. Eu sabia que havia um problema. Eu disse ao meu irmão: ‘Ela perdeu aquele bebê’”.

Quando Fury se sentou com apenas quatro de nós em Riad na noite de segunda-feira, a primeira pergunta que fizemos foi muito simples. Como é Paris? “Não falo com ela há três meses”, respondeu ele. “Não digo uma palavra a ela há três meses. Isso é uma manchete, não é? Estive no acampamento e fiquei trancado longe de todo mundo, nem sequer estava com o telefone ligado.”

O jogador de 36 anos sublinhou que ele e a mulher costumavam falar frequentemente enquanto ele treinava para uma luta, mas que a sua nova estratégia de total reclusão e silêncio era “especial para este. Sem distrações, sem perda de foco.”

Ele acrescentou que não verá Paris, que agora está em Riad, até depois da luta. Quando eu disse que deve ser muito difícil para os dois, Fury assentiu: “Difícil, sim. É um momento difícil, mas, você sabe, a vida é difícil e a luta é ainda mais difícil. Tenho que me dar a melhor oportunidade para conseguir a vitória.”

Fury é um homem complicado, que muitas vezes se contradiz, por isso também disse que superou a dor de perder para Usyk no voo de volta para Manchester. Mas sua imersão em um campo de luta tão rigoroso, com apenas seu treinador SugarHill Steward, seus sparrings e seu irmão Shane por meses a fio, conta uma história diferente.

“Tem sido um campo diferente, com certeza”, diz Fury. “Já fiz muitos sparrings de 12 assaltos. Fiz mais sparring em uma semana do que no camp completo da última vez. Então, estou muito, muito pronto. Eu sei que as pessoas sempre dizem que tiveram um bom camp de luta, mas acredite em mim: é voltar para casa.

“Shane está comigo – passamos 60 dias juntos, na companhia um do outro – e ele me chamou de mais coisas inúteis do que nunca. E é isso.”

Ele e seu irmão têm conversas profundas e significativas? “De coração para coração? Nós fazemos. Nós apenas choramos. Cale a merda, você entende o que quero dizer? Somos muito moles. Conversamos sobre sentimentos e emoções e isso me leva às lágrimas.”

Fury fez uma cara de choro antes de continuar. “Estou focado apenas na luta e em fazer meu trabalho no camp. Eu estava em Malta, o tempo estava bom, seco, e fui para a academia de manhã, voltei, comi, fui para a academia à noite, voltei e comi. Aí eu assistia TV, ia dormir cedo, acordava cedo. A única vez que saíamos era para ir à academia ou à igreja todos os domingos.”

A igreja proporciona uma sensação de paz? “É uma sensação de realização, pertencimento, tudo.”

Na noite de quinta-feira, este homem profundamente religioso disse muito poucas palavras na conferência de imprensa final com Usyk. Mas todos eles estavam carregados de palavrões e malícia. “Vou causar muita dor”, ele prometeu enquanto Usyk estava sentado a poucos metros dele. “Vou colocar esse filho da puta no armário de ferimentos… vou causar alguns estragos aqui.”

Parece que Fury pretende canalizar o tipo de intenções destrutivas que alimentaram seu campo de luta antes de lutar contra Deontay Wilder pela segunda vez em fevereiro de 2020. Quatorze meses antes, Fury foi derrubado duas vezes por Wilder enquanto o superava de forma abrangente pelo resto. de uma luta emocionante. Foi considerado empate mesmo que todos fora da comitiva de Wilder parecessem considerar Fury o vencedor claro.

Fury começou a consertar esse erro, o que resultou na única mancha em seu histórico de luta anteriormente perfeito, e seus preparativos para a revanche foram ferozmente concentrados. Eu lembro passando algumas horas em uma academia de Las Vegas com Fury, Steward e Andy Lee – o brilhante treinador irlandês que é primo de Fury. Lee costuma trabalhar no canto Fury, e fará isso novamente no sábado à noite, e ele me informou semanas antes. Ele pediu a Fury que contratasse Steward, que ambos conheciam tão bem da academia Kronk em Detroit, onde nocautes ferozes e arrepiantes eram reverenciados.

Os três homens sentaram-se comigo e explicaram, em detalhes simples, como haviam traçado um plano para atacar, desmantelar e nocautear Wilder. Eles não se importaram com o fato de Wilder ter acertado Fury com tanta força no 12º round que parecia que ele não conseguiria se levantar em 10 minutos e muito menos em 10 segundos. Claro, milagrosamente, Fury se levantou e terminou a luta jogando couro pesado em Wilder.

Então eles estavam preparados para arriscar muito contra Wilder na revanche – impulsionados pela convicção de que o explosivo americano entraria em colapso sob um ataque vingativo de Fury. Parecia um plano cheio de perigos.

Mas, em vez de sair do perigo e tentar roubar uma vitória por pontos, Fury derrotou Wilder com precisão metódica. Observei a luta se desenrolar exatamente da maneira que os três amigos me disseram que aconteceria. Fury derrubou Wilder no terceiro round, quando uma mão direita pesada mandou o intimidador campeão para a tela pela primeira vez em 10 anos.

Então, Fury fez Wilder ceder ao derrubá-lo com um soco no corpo no quinto round. Sangue jorrou da orelha de Wilder e ele parecia derrotado muito antes de o árbitro encerrar a disputa no meio do sétimo.

A terceira luta, em outubro de 2021, foi ainda mais dramática. Wilder novamente derrubou Fury duas vezes, mas também foi atingido três vezes na tela. A última vez, no 11º round, resultou em um nocaute tão conclusivo que o árbitro nem precisou contar com a figura arrasada de Wilder.

Fury disse esta semana que Usyk não gera o mesmo “terror” que Wilder. Ao ser lembrado de que o ucraniano esteve perto de nocauteá-lo no nono round, em maio, após acertá-lo com 14 golpes sem resposta, Fury encolheu os ombros. Ele disse que isso mostrou que Usyk, sendo um homem menor, não tem a força devastadora de Wilder.

No entanto, comparar Usyk e Wilder parece uma aposta precipitada. Wilder, apesar de todo o seu poder bizarro, muitas vezes lutava boxe como um novato inexperiente. Usyk, por outro lado, é um campeão olímpico que fez mais de 350 lutas amadoras. Ele ainda não perdeu uma luta profissional para se tornar o campeão mundial indiscutível nas divisões de peso cruzador e peso pesado.

A fúria deixa isso de lado. “Terminei mais forte que o Usyk na 12ª rodada. Ele foi levado de volta para o vestiário, acredite ou não. Ele foi feito em pedaços. Tenho uma foto no meu celular. Três dias depois, nunca mais tive uma marca em mim. Três dias depois ele foi massacrado, com a mandíbula quebrada, a órbita ocular quebrada, tudo. E isso aconteceu comigo, nem mesmo no meu melhor, nem de longe. Sinto muito pelo rapaz, honestamente.

“Estão falando em trilogias, mas a surra que vou dar nele no sábado à noite significa que ele vai voltar a descer (para o peso cruiser). Tenho certeza disso. Mas, novamente, o dinheiro fala todas as línguas, não é? Há muito dinheiro envolvido, então ele pode querer dar outra boa surra.”

Fury evitou principalmente esse tipo de conversa arrogante na preparação para este teste crucial. Então perguntei a ele se Usyk estava em sua cabeça quando ele ficava acordado na cama à noite. “Às vezes você pensa na luta. Seria uma mentira dizer que não. Mas na maioria das vezes só penso nisso na noite anterior.”

Ele ficará nervoso na sexta à noite? “Não é como ficar nervoso para a luta, porque obviamente já fiz muitas lutas. Não estou preocupado com ninguém. Mas você fica nervoso por ter o melhor desempenho possível ou não.”

Fury acariciou pensativamente sua grande barba espessa. “Esta é a barba do homem selvagem”, disse ele enquanto nossa conversa mudava novamente, como sempre acontece com Fury. “É o modo selvagem adequado. Raspei a cabeça, mas não toquei no rosto há 12 semanas. Depois da luta tudo vai embora.”

Pode parecer estranho, depois de falar sobre dor e perda e violência iminente, mas perguntei a Fury se ele tinha feito suas compras de Natal. “Não fiz nada. Provavelmente chegarei em casa um dia antes da véspera de Natal. De qualquer forma, só fazemos compras em Morecambe. Temos pechinchas lá, um Aldi, Asda. Se não estiver em nenhuma dessas lojas, não o queremos. Eu sei que Paris provavelmente já fez tudo. Ela vai comprá-los, embrulhá-los, distribuí-los, tudo.”

Que presente Fury pediu neste Natal? “Usyk como presente de Papai Noel, é tudo que eu quero. Ele estará de volta em Morecambe comigo.”

Esses incríveis biscoitos de Natal não poderiam ter sido mais diferentes dos quase 12 minutos em que Fury e Usyk se olharam nos olhos durante o confronto coletivo de imprensa na noite de quinta-feira . Eles ficaram em silêncio mortal durante os primeiros nove minutos e, sentado apenas duas fileiras atrás de Paris Fury e seus filhos, me perguntei que pensamentos corriam pelas mentes dela e de seu marido.

Depois do ano que tiveram, parece que a revanche com Usyk definirá 2024 para eles e para grande parte de toda a carreira de Tyson Fury. A vitória oferecerá uma doce libertação da derrota, enquanto uma segunda derrota consecutiva para Usyk seria outro duro golpe para a imagem de Fury como o maior e mais ultrajante peso pesado do planeta.

O admirável Usyk, por sua vez, carrega as esperanças da Ucrânia, ao lado de sua busca particular pela grandeza no boxe. Ele também tinha falado conosco sobre como a sua vitória em maio exaltou os soldados ucranianos na linha da frente – e lembrou-se de como, uma hora depois de derrotar Fury, ele chorou ao falar sobre a morte do seu pai.

O silêncio dolorosamente longo e ameaçadoramente intenso entre Fury e Usyk, enquanto eles se entreolhavam, de repente fez sentido. Essa luta é muito mais do que boxe. Trata-se de algo muito mais profundo e pessoal.