As pernas acabaram ficando pesadas, mas Gaël Monfils deixou Melbourne com honras. Segunda-feira, 20 de janeiro, pelas oitavas de final do Aberto da Austrália, o francês de 38 anos resistiu por três sets contra Ben Shelton, antes de jogar a toalha (6-7 (3/7), 7-6 ( 7/3), 6-7 (2/7), 0-1 ab.).

Foi aplaudido de pé pelo público australiano ao deixar a Rod Laver Arena, o «Veterano francês»como foi apelidado nos antípodas, segurou o americano (22 anos) no alto por quase três horas. Os dois atletas de 1,93 m tiveram que decidir no desempate em cada um dos três rounds.

Na sua primeira dupla falta na partida, Monfils deixou escapar o primeiro set, que poderia ter acontecido de qualquer maneira – nenhum dos jogadores sofreu break point. O 41^e Mondial zerou os contadores no segundo set, onde voou no jogo decisivo ao vencer em todas as bolas. Vencedor de um rali de 18 chutes, o parisiense encantou as arquibancadas com sua defesa acirrada, uma de suas assinaturas.

O terceiro set parecia começar da mesma forma. Monfils conseguiu acertar o saque do adversário pela primeira vez na partida por 2 a 1, em um jogo em que mais uma vez acertou Shelton no forehand após uma jogada de 20 chutes. Mas o americano rapidamente se recuperou após um longo impasse desde a linha de base. O dia 20^e Mondial então teve que salvar outro break point no game seguinte, mas desta vez foi sólido e assumiu o controle do terceiro set.

Shelton não será mais ameaçado pelo francês no final do set, perfeitamente controlado pelo americano, que concluiu no tie-break com dois forehands vencedores. O “Vamos Monfils, você ainda tem suco” não vai mudar nada. Apesar do incentivo do clã tricolor, o parisiense sofreu o golpe físico e teve dificuldades para se movimentar no início do quarto set, preferindo desistir.

Número um mundial provisório

Até então Monfils parecia em estado de graça nos antípodas galã de Taylor Fritz (n^ó 4) durante o 3^e rodada, sábado, em quatro sets (3-6, 7-5, 7-6, 6-4)sua primeira vitória no Grand Slam contra um membro do top 5 desde 2008.

Desde 31 de dezembro, Monfils terá oito vitórias consecutivas, aquele que se tornou o tenista mais velho a vencer um torneio do circuito principal (desde 1990 e a criação do ATP Tour), com a sua coroação em Auckland (Nova Zelândia). ) no início de janeiro. Este início de temporada estrondoso o colocou em primeiro lugar no mundo no ranking ATP Race da temporada atual. Em onze partidas disputadas desde o início do ano, ele sofreu apenas uma derrota – contra Novak Djokovic, no dia 2 de janeiro, em Brisbane (Austrália).

Questionado sobre suas chances de vitória em Melbourne, o francês esclareceu em entrevista coletiva após a vitória contra Fritz: ” Ganhar ? Não, eu nem sonho com isso. Meu sonho é envelhecer com muitos filhos e com boa saúde. Tênis é legal, claro que tem que ter objetivos e sonhos, mas meu sonho está fora disso”, disse. respondeu este pai de uma menina, cuja mãe é Elina Svitolina (27^e). Depois de uma vitória sobre a número quatro Jasmine Paolini na terceira rodada e uma vitória sobre a russa Veronika Kudermetova nas oitavas de final, a ucraniana se classificou para as quartas de final, onde enfrentará na terça-feira a americana Madison Keys.

Apesar da derrota na segunda-feira, não fale com Gaël Monfils sobre a aposentadoria. Em um FAQ no início de dezembro de 2024 em seu canal no YouTubeo parisiense confidenciou que encara esta nova temporada com serenidade. “Não tenho um objetivo específico. O objetivo é acima de tudo dar-me prazer e dá-lo. Tente vencer o máximo de partidas possível, pegue as melhores.” ele insistiu. Apenas três semanas após o início da temporada, as palavras já foram traduzidas em ação.