O governador militar de A província de Kivu do Norte, na República Democrática do Congo (RDC), morreu devido aos ferimentos sofridos durante os combates na linha da frente, afirmam as autoridades locais. Combatentes rebeldes M23 perto da capital da província, Goma.

As circunstâncias em torno da morte do major-general Peter Cirimwami não eram claras, mas Cirimwami, que liderou operações militares no agitado Kivu do Norte, no leste da RDC, visitou tropas na linha de frente em Kasengezi, a cerca de 13 km (8 milhas) de Goma, na quinta-feira. o dia de sua morte.

A sua morte foi confirmada por uma fonte governamental, uma fonte militar e uma fonte das Nações Unidas na sexta-feira, todas as quais falaram aos meios de comunicação sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a falar publicamente sobre o assunto.

O M23 obteve ganhos territoriais significativos nas últimas semanas, circundando Goma, que tem uma população de cerca de 2 milhões de pessoas e é um centro regional para esforços humanitários e de segurança.

Na quinta-feira, o pânico espalhou-se em Goma quando os rebeldes tomaram o controlo de Sake, uma cidade 27 quilómetros (16 milhas) a noroeste da capital provincial e numa estrada que é uma das últimas rotas principais para a cidade ainda sob controlo do governo, segundo o secretário da ONU. -General António Guterres.

A ONU alertou que o conflito violento no Kivu do Norte deslocou mais de 400 mil pessoas este ano e poderá desencadear uma guerra regional.

“O número de deslocamentos é agora superior a 400 mil pessoas só neste ano, quase o dobro do número relatado na semana passada”, disse Matthew Saltmarsh, porta-voz do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR), em uma coletiva de imprensa em Genebra sobre Sexta-feira.

Saltmarsh disse que o ACNUR está “gravemente preocupado com a segurança dos civis e das pessoas deslocadas internamente” no leste do país.

“Pesados ​​bombardeios fizeram com que famílias de pelo menos nove locais de deslocamento na periferia de Goma fugissem para a cidade em busca de segurança e abrigo”, disse ele, acrescentando que muitos viviam em condições difíceis.

Os Estados Unidos, o Reino Unido e a França apelaram na sexta-feira aos seus cidadãos para saírem de Goma enquanto os aeroportos e fronteiras ainda estão abertos, emitindo o conselho em declarações online ou em mensagens enviadas diretamente por email ou SMS.

M23 foi acusado de atrocidades generalizadas, incluindo violação. Mais de dois milhões de pessoas foram forçadas a abandonar as suas casas desde que o conflito recomeçou, há três anos.

“Fugimos por precaução porque sabemos que quando o inimigo chegar à nossa aldeia, irá recrutar à força muitos jovens”, disse Mumulirwa Baguma Destin, um residente deslocado de Mukwija, à Al Jazeera.

O M23 é um dos cerca de 100 grupos armados que têm disputado uma posição no leste da RDC, rico em minerais, ao longo da fronteira com o Ruanda, num conflito de décadas que criou uma das maiores crises humanitárias do mundo.

Este mês, o M23 capturou as cidades de Minova, Katale e Masisi, a oeste de Goma. O M23 capturou Goma em 2012 e controlou-a durante mais de uma semana.

A RDC, a ONU e peritos da ONU acusam o Ruanda de apoiar o M23, que é composto principalmente pela etnia tutsis que se separou do exército congolês há mais de uma década.

O governo do Ruanda nega as alegações, mas no ano passado admitiu que tem tropas e sistemas de mísseis no leste da RDC para salvaguardar a sua segurança, apontando para um aumento das forças congolesas perto da fronteira.

Malcolm Webb, da Al Jazeera, reportando de Nairóbi, no Quênia, disse que muitas pessoas que fugiram dos combates sobreviveram à ofensiva do M23 em 2012 e estão aterrorizadas com o grupo.

“Conhecemos pessoas nos campos que dizem que não querem viver sob o que consideram uma ocupação estrangeira”, disse ele.

Mas ele disse que os campos de refugiados também são “notórios pelas más condições sanitárias e pela violência sexual generalizada”.