Um grande incêndio ardeu na sexta-feira em uma das maiores fábricas de armazenamento de baterias do mundo no norte Califórnia está lançando chamas de fumaça tóxica, levando à evacuação de 1.700 pessoas e ao fechamento de uma importante rodovia.

O incêndio em Moss Landing começou na quinta-feira. Os bombeiros não estavam envolvidos no fogo, mas esperavam que ele se extinguisse sozinho, as Notícias de Mercúrio relatado.

O incêndio ainda ardia na sexta-feira e não havia ultrapassado as instalações, de acordo com o porta-voz do condado de Monterey, Nicholas Pasculli. Na quinta-feira, algumas dezenas de pessoas estavam em um centro de evacuação temporário e o restante foi para a casa de amigos ou familiares ou tomou outras providências, disse Pasculli.

Autoridades de saúde do condado alertou os moradores na noite de quinta-feira “para ficar em casa, manter janelas e portas fechadas, limitar a exposição ao ar livre e desligar os sistemas de ventilação”.

A Usina Moss Landing, localizada a cerca de 125 quilômetros ao sul de São Francisco, é propriedade da empresa Vistra Corp, com sede no Texas, e contém dezenas de milhares de baterias de lítio. As baterias são importantes para armazenar eletricidade proveniente de fontes de energia renováveis, como a energia solar, mas se pegarem fogo, as chamas podem ser extremamente difíceis de apagar.

“Não há como amenizar isso. Isto é um desastre, é isso que é”, disse o supervisor do condado de Monterey, Glenn Church. KSBW-TV. Mas ele disse que não esperava que o fogo se espalhasse além do prédio de concreto onde estava fechado.

O conselho de supervisores do condado realizou uma reunião de emergência na manhã de sexta-feira para receber informações sobre o incêndio. “Posso atualizar que a maior parte do incêndio durou durante a noite”, disse o chefe dos bombeiros local, Joel Mendoza, no briefing.

Church, o funcionário do condado, disse em uma coletiva de imprensa na sexta-feira que o incêndio não era aceitável. “Isto é realmente muito mais do que apenas um incêndio; é realmente um alerta para esta indústria”, disse Church. “Se quisermos avançar com a energia sustentável, precisamos de ter sistemas de baterias seguros instalados.

“Este é o quarto incêndio naquele local desde 2019”, acrescentou. “Há duas operações de bateria acontecendo lá e ambas tiveram incêndios, e esta deve ser a última.”

Houve incêndios na fábrica de Vistra em 2021 e 2022 que foram causados ​​​​por um mau funcionamento do sistema de sprinklers que resultou no superaquecimento de algumas unidades, de acordo com o Mercury News.

Não ficou claro o que causou este último incêndio. A Vistra disse em comunicado que depois que foi detectado, todos no local foram evacuados com segurança. Depois que o fogo for apagado, uma investigação será iniciada.

“Nossa principal prioridade é a segurança da comunidade e de nosso pessoal, e a Vistra aprecia profundamente a assistência contínua de nossas equipes de emergência locais”, disse Jenny Lyon, porta-voz da Vistra, em comunicado.

O distrito escolar unificado do condado de North Monterey anunciou que todas as escolas e escritórios seriam fechados na sexta-feira devido ao incêndio.