Pep Guardiola admitiu que o Manchester City perdeu o medo e precisa “recuperar quem somos”, mas apoiou seu time na luta pelas honras na próxima temporada, enquanto o empréstimo de Kyle Walker ao Milan foi confirmado.

Os atuais campeões da Premier League estão em quinto lugar na tabela e 12 pontos atrás do líder Liverpool, antes da visita de sábado ao Chelsea, após um primeiro tempo sombrio na defesa do título. O City derrotou o Chelsea no primeiro dia da temporada em Stamford Bridge mas isso representa uma das duas únicas vitórias sobre equipas entre os nove primeiros, sendo a outra uma vitória em casa por 3-0 sobre o Nottingham Forest.

“Temos que recuperar quem somos, o que fazemos com a bola”, reconheceu Guardiola. “O primeiro time que eu disse anos atrás (que) deixou uma marca (no City) foi o Cardiff de Neil Warnock, e nós sofremos. E depois da Atalanta com (Gian Piero) Gasperini. Agora todo mundo está, não importa.

“Lembro que as pessoas vieram para cá e tiveram que ficar para trás, sair do processo. Agora todo mundo vem aqui, não importa, de homem para homem. Eles simplesmente saltam para Ederson, Stefan (Ortega), então você tem que se adaptar. E depois faça melhor com a bola. Caso contrário, você ficará feliz por não se classificar para a Liga dos Campeões.”

A necessidade de renovar o elenco levou à chegada de três jogadores ao Etihad Stadium na semana passada. Omar Marmoush veio do Eintracht Frankfurt por £ 59,1 milhõesna sequência de Vitor Reis do Palmeiras por £ 29,6 milhões e Abdukodir Khusanov da Lens por £ 33,8 milhões. Os três vão directamente para a visita do Chelsea, para a qual Rúben Dias e Jérémy Doku estão lesionados.

Depois de quatro títulos consecutivos, a queda no City tem sido notável, mas o treinador está convencido de que é temporário. “Na próxima temporada estaremos de volta”, disse ele. “Realmente agora é uma questão de sobreviver, de se classificar, de lutar pelo título se for possível, caso contrário aceitar a realidade é completamente diferente dos últimos oito ou nove anos.”

O City substituiria o Chelsea em quarto lugar com uma vitória no sábado e Guardiola foi questionado se terminar entre os quatro primeiros seria como garantir a medalha de prata para sua equipe, dadas as dificuldades ao longo da campanha. “Sim”, ele respondeu. “Lembro que José (Mourinho) disse muitas vezes que terminar em segundo naquela temporada (com o Manchester United) foi o maior sucesso. Eu entendo completamente.

Com a confirmação da transferência de Walker para o Milan, sujeita a autorização internacional, o zagueiro se despediu emocionado do City. A transferência temporária do jogador vem com opção de compra para o clube italiano no verão e segue o jogador de 34 anos informando os campeões ele queria partir.

Walker disse: “Assinar com este clube incrível em 2017 foi um sonho que se tornou realidade. Sete anos depois, ganhar 17 troféus, incluindo a Liga dos Campeões e a famosa tripla, é algo que só poderia ter sonhado quando criança.

“Jogar ao lado de tantos jogadores talentosos me impulsionou a ser a melhor versão de mim mesmo e estou muito grato pela oportunidade. Aos meus companheiros, desde o momento em que entrei pela porta me senti em casa. Obrigado pelas ótimas lembranças e por todo o sucesso que compartilhamos juntos. Vocês são amigos, mas também uma família para o resto da vida. Para Pep Guardiolaobrigado por acreditar em mim e trabalhar tanto para me trazer aqui em 2017.”

Walker venceu seis Premier Leagues, a Liga dos Campeões, duas FA Cup, quatro Carabao Cup, a SuperTaça Europeia e a Copa do Mundo de Clubes no City.