A seita judaica Lev Tahor acusou as autoridades da Guatemala de perseguição religiosa.

As autoridades guatemaltecas recuperaram várias crianças levadas por membros de uma seita judaica ultraortodoxa que invadiram um centro de acolhimento onde estavam detidas.

As autoridades disseram que membros da seita Lev Tahor entraram no abrigo no domingo, numa tentativa de recuperar 160 menores que tinham sido retirados do complexo da seita na sexta-feira, numa operação policial. As autoridades acusam a seita de abuso sexual infantil.

Algumas das crianças foram encontradas no domingo, enquanto outras foram recuperadas na manhã de segunda-feira, segundo a agência de notícias AFP.

O complexo agrícola em Oratoria, a sudoeste da Cidade da Guatemala, foi invadido na sexta-feira pelas autoridades para resgatar crianças e adolescentes que “supostamente estavam sendo abusados ​​por um membro da seita Lev Tahor”, disse o ministro do Interior, Francisco Jimenez.

Nancy Paiz, promotora da Procuradoria Contra o Tráfico de Pessoas da Guatemala, disse em entrevista coletiva: “Com base nas declarações dos denunciantes, nas provas obtidas e nos exames médicos, foi possível estabelecer que existem formas de tráfico de pessoas contra esses menores, como casamento forçado, abuso e crimes relacionados”.

Cerca de 100 parentes das crianças que pertencem à seita reuniram-se no domingo em frente a um centro de acolhimento na Cidade da Guatemala, onde as crianças estavam detidas, para exigir o seu regresso.

Membros da seita então “invadiram” o centro por volta das 16h30, horário local (22h30 GMT), “forçando a abertura do portão e sequestrando as crianças e adolescentes ali abrigados”, informou um comunicado da Procuradoria-Geral da República.

“Queremos que deixem as crianças sair daqui”, disse à AFP Uriel Goldman, representante das famílias, fora do centro, antes da tentativa de recaptura dos menores.

Aqueles que estavam fora do abrigo tentaram impedir que as autoridades trouxessem os menores, o que provocou alguns confrontos com a polícia, segundo um fotógrafo da AFP presente no local.

Com a ajuda da polícia, o centro “conseguiu localizar e proteger novamente todos”, disse a Procuradoria-Geral da República, embora a Secretaria da Segurança Social da Presidência tenha esclarecido posteriormente que alguns tinham “fugido” às autoridades e tenha sido ativado um alerta de busca.

Lev Tahor também acusou as autoridades locais de perseguição religiosa.

“As autoridades… mentem com acusações falsas”, disse Goldman.

A comunidade Lev Tahor, fundada em 1988 em Israel, pratica uma forma austera de judaísmo com interpretação da lei judaica que inclui longas sessões de oração e casamentos arranjados.

A comunidade se estabeleceu no México e na Guatemala entre 2014 e 2017. Em 2022, uma operação policial mexicana no estado de Chiapas, no sul do México, na fronteira com a Guatemala, resgatou um grupo de crianças e adolescentes de um campo de Lev Tahor, cujos membros foram presos sob suspeita de participação em abusos contra menores.

A Comunidade Judaica da Guatemala, num comunicado, disse que a seita era estranha à sua organização e expressou o seu apoio às autoridades guatemaltecas na realização das investigações necessárias “para proteger a vida e a integridade de menores e outros grupos vulneráveis ​​que possam estar em risco”.

Apelou ao “governo e ao corpo diplomático dos países cujas nacionalidades são membros do Lev Tahor, para unirem forças para proteger aqueles cujos direitos possam ser violados”.

Os menores estão agora sob a proteção do governo e as investigações continuam em andamento.