O líder do Hamas, Yahya Sinwar, foi morto em combate em Gaza com os militares israelenses, confirmou o grupo palestino.

Khalil Hayya, chefe do Hamas em Gaza, disse num discurso televisionado na sexta-feira que o líder de 62 anos foi “firme, corajoso e intrépido” e “sacrificou a sua vida pela causa da nossa libertação”.

“Ele encontrou o fim permanecendo corajoso, com a cabeça erguida, segurando sua arma de fogo, atirando até o último suspiro, até o último momento de sua vida”, disse ele à TV Al-Aqsa, afiliada ao Hamas.

“Desde os primeiros dias ele se envolveu em sua luta como um lutador resistente. Ele permaneceu desafiador atrás das grades israelenses e após sua libertação em um acordo trocado, ele continuou com sua luta e sua dedicação à causa.”

Hayya acrescentou que o “martírio” de Sinwar e os líderes que o precederam “só aumentarão a força e a resiliência do nosso movimento”.

Ele disse, no entanto, que os cativos mantidos em Gaza não retornarão até que Israel pare os seus ataques a Gaza e retire as suas forças do enclave sitiado.

“O Hamas continuará até ao estabelecimento do Estado palestiniano em todo o solo palestiniano, com Jerusalém como capital.”

Na quinta-feira, os militares israelitas anunciaram que Sinwar foi morto num tiroteio surpresa em Rafah, no sul de Gaza.

“As forças identificaram três terroristas que iam de casa em casa em fuga”, disse o porta-voz do exército israelita, Daniel Hagari, num briefing. “Sinwar fugiu sozinho para um dos edifícios e as nossas forças escanearam a área com um drone.”

Imagens de drone divulgadas pelos militares mostraram Sinwar coberto de poeira, sentado em uma poltrona com uma das mãos gravemente ferida e a cabeça coberta por um lenço tradicional.

“Nós o encontramos com uma arma e 40 mil shekels (US$ 10.750)”, disse Hagari.

As imagens mostraram Sinwar jogando um pedaço de pau no drone que se aproximava antes de levar um tiro na cabeça.

Os militares realizaram testes de DNA, exames dentários e outras investigações forenses que confirmaram sua identidade.

Os militares e os meios de comunicação israelitas afirmaram regularmente que o líder do Hamas estava escondido nas profundezas dos túneis sob Gaza, ao lado de reféns capturados pelos seus combatentes durante a guerra. Ataque de 7 de outubro.

“No edifício onde os terroristas foram eliminados, não havia sinais da presença de reféns na área”, afirmou um comunicado militar na quinta-feira.

A morte de Sinwar segue-se aos assassinatos israelenses de outros líderes e comandantes do Hamas.

Ele foi nomeado líder do grupo em 6 de agosto, como sucessor do ex-chefe político Ismail Haniyehque foi assassinado na capital iraniana, Teerã, em 31 de julho.

Israel considerou Sinwar o arquitecto do ataque liderado pelo Hamas em 7 de Outubro no sul de Israel, que desencadeou o actual conflito em Gaza, no qual as forças israelitas mataram pelo menos 42.500 pessoas, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.

Nascido num campo de refugiados na cidade de Khan Younis, no sul de Gaza, Sinwar passou metade da sua vida adulta em prisões israelitas.

Ele foi libertado por Israel em 2011, numa troca de prisioneiros pelo soldado israelense Gilad Shalit com mais de 1.000 outros palestinos e foi considerado o mais antigo e proeminente de todos os libertados.

A sua morte representa um duro golpe para o movimento palestiniano que está envolvido em batalhas com as forças israelitas na Faixa de Gaza há mais de um ano.

O Hezbollah do Líbano prometeu intensificar os combates contra Israel, enquanto o Irão disse que “o espírito de resistência” seria fortalecido pela morte do seu aliado palestiniano.

Muitos os líderes mundiais esperavam a sua morte abriria caminho a um cessar-fogo em Gaza e ao regresso dos cativos.

O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, classificou o assassinato de Sinwar como um marco, mas prometeu continuar a guerra. “Temos diante de nós uma grande oportunidade de parar o eixo do mal e criar um futuro diferente”, disse ele.