Três mulheres mantidas reféns Hamas nos túneis sob Gaza durante 15 meses de conflito devastador, incluindo a cidadã britânica Emily Damari, foram dramaticamente libertadas no primeiro acto de um acordo de cessar-fogo que visa pôr fim ao conflito.

Damari, 28 anos, Romi Gonen, 24 anos e Doron Steinbrecher, 31 anos, foram entregues ao Comitê Internacional da Cruz Vermelha em Gaza na tarde de domingo, encerrando uma provação prolongada que começou com o seu rapto violento pelo Hamas em 7 de outubro de 2023.

Imagens de televisão ao vivo da transferência de poder, transmitidas do local pela Al Jazeera, mostraram uma minivan branca chegando a uma praça no distrito de Rimal, na cidade de Gaza, com as três mulheres dentro.

Poucos momentos depois, as mulheres saíram dos veículos acompanhadas por combatentes do Hamas com bandanas verdes e balaclavas e pressionadas por multidões que tiraram fotografias com telemóveis e gritavam apoio ao Hamas.

A transferência foi confirmada por funcionários israelenses, do Hamas e da Cruz Vermelha à mídia pouco depois das 17h, horário local (15h GMT), com as mulheres descritas como “com boa saúde” pela Cruz Vermelha a um funcionário israelense.

Um alto funcionário do Hamas confirmou à agência de notícias Agence France-Presse que o grupo militante palestino entregou três mulheres israelenses como reféns à Cruz Vermelha no domingo, conforme acordado com Israel no acordo de cessar-fogo.

“As três mulheres reféns foram oficialmente entregues à Cruz Vermelha na Praça al-Saraya, no bairro de al-Rimal, no oeste da cidade de Gaza”, disse a autoridade. “Isso ocorreu depois que um membro da equipe da Cruz Vermelha se reuniu com eles e garantiu seu bem-estar”.

A entrega às forças israelenses foi confirmada em comunicado conjunto pouco mais de meia hora depois pelas Forças de Defesa de Israel e pela agência de segurança interna Shin Bet.

“Os três retornos foram agora transferidos para as forças IDF e Shin Bet na Faixa de Gaza”, disse o comunicado.

“Os três repatriados são agora acompanhados por uma unidade de elite das FDI e pela força Shin Bet no seu caminho de regresso a Israel, de regresso ao território israelita, onde serão submetidos a uma avaliação médica inicial.

“Os comandantes das FDI e seus soldados saúdam e abraçam os repatriados a caminho de Israel.”

Os três reféns, dois dos quais ficaram feridos durante o sequestro, são os primeiros de 33 reféns – na chamada categoria humanitária, incluindo mulheres, crianças, doentes e idosos – listados para libertação durante a primeira parte de um complexo de três fase de acordo de reféns.

Outros dos 33 serão libertados em pequenos grupos nos domingos seguintes, à medida que o cessar-fogo avança.

De acordo com o Channel 12 News de Israel, as mães dos três deveriam se reunir com suas filhas em Reim, no sul de Israel, para onde os reféns seriam feitos após serem formalmente entregues às forças israelenses.

Imagens de vídeo anteriores mostraram um comboio de quatro veículos brancos da Cruz Vermelha viajando para o centro da Cidade de Gaza para recolher os três reféns.

Imagens posteriores mostraram os SUVs estacionados no que parecia ser um ponto de encontro combinado, onde foram cercados por multidões contidas por membros armados das brigadas al-Qassam do Hamas.

A partir daí, os reféns libertados foram entregues primeiro aos militares israelenses e depois aos helicópteros que os aguardavam para levá-los ao hospital em Israel.

A libertação ocorreu quando Israel disse que estava se preparando para libertar 90 prisioneiros palestinos na Cisjordânia ainda neste domingo, como parte do acordo de cessar-fogo.

Assim que os três primeiros reféns forem devolvidos no domingo, espera-se que Israel liberte os primeiros palestinos detidos sob o acordo. Segundo o Hamas, os 90 palestinos que serão libertados no domingo incluirão 69 mulheres e 21 adolescentes.

Não existe nenhum plano detalhado para governar Gaza depois da guerra, muito menos para reconstruí-la. Qualquer regresso do Hamas ao controlo de Gaza testará o compromisso com a trégua de Israel, que afirmou que retomará a guerra a menos que o grupo militante que governa o território desde 2007 seja totalmente desmantelado.