O novo líder do Hezbollah, Naim Qassem, diz que o grupo continuará a lutar na sua guerra com Israel até que lhe sejam oferecidos termos de cessar-fogo que considere aceitáveis, enquanto as forças israelitas bombardeavam a antiga cidade de Baalbek, no leste do Líbano, e os seus arredores, seguindo ordens de evacuação forçada.

“Se os israelenses decidirem parar a agressão, dizemos que aceitamos, mas de acordo com as condições que consideramos adequadas”, disse Qassem num discurso pré-gravado na televisão e transmitido na quarta-feira, o seu primeiro discurso desde que foi nomeado líder.

“Não vamos implorar por um cessar-fogo”, disse ele, observando que os esforços políticos para garantir um acordo ainda não produziram resultados.

O discurso foi transmitido enquanto os mediadores internacionais procuravam um novo impulso para cessar-fogo negociados no Líbano e na Faixa de Gaza sitiada.

Qassem, um líder muçulmano e membro fundador do Hezbollah, foi nomeado terça-feira para substituir o antigo líder Hassan Nasrallah, que foi morto num ataque aéreo israelita num subúrbio de Beirute no final de Setembro. Qassem serviu como vice de Nasrallah durante mais de três décadas.

Vários outros altos funcionários do grupo, incluindo o presumível sucessor de Nasrallah, Hashem Safieddine, também foram mortos nas últimas semanas, à medida que a guerra Israel-Hezbollah se intensificava no Líbano.

Qassem disse que a série de golpes desferidos ao grupo nas últimas semanas – incluindo explosões de pagers e walkie-talkies que atingiram membros do Hezbollah em meados de Setembro e o assassinato de Nasrallah – “prejudicou” o grupo, mas afirmou que o grupo tinha sido capaz de reorganizar as suas fileiras oito dias após a morte de Nasrallah.

“As capacidades do Hezbollah ainda estão disponíveis e são compatíveis com uma guerra longa”, disse ele. Ele apontou para o fluxo constante de soldados israelitas feridos e mortos no sul do Líbano desde que as forças israelitas lançaram uma invasão terrestre em 1 de Outubro, e para um drone lançado pelo Hezbollah que atingiu a casa do primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu no início deste mês. Netanyahu não foi ferido.

Ele disse que o Hezbollah tem estado em coordenação com o Presidente do Parlamento Libanês, Nabih Berri, o principal interlocutor libanês em comunicação com os Estados Unidos, que apresentou uma série de propostas de cessar-fogo.

“Até agora, nenhum projeto foi apresentado com o qual Israel concorde e seja aceitável para nós negociá-lo”, disse Kassem.

Qassem disse que o Hezbollah está executando os planos traçados pelo seu ex-chefe assassinado na guerra contínua.

Pessoas ‘umas sobre as outras’

Enquanto o seu discurso era transmitido, uma série de ataques aéreos israelitas atingiram a cidade oriental de Baalbek, horas depois de Israel ter emitido um pedido de deslocação forçada da área, incluindo o antigo complexo de templos romanos nomeado Património Mundial da UNESCO.

O pedido também incluiu áreas circundantes e rotas principais no Vale do Bekaa.

A Agência Nacional de Notícias do Líbano disse que a área de al-Asira, juntamente com a cidade de Iaat e seus arredores, foram alvos.

Drones de ataque e vigilância israelenses foram relatados sobrevoando a área pouco antes dos ataques.

“Toda a cidade de Baalbek tremia enquanto sons altos eram ouvidos por toda a cidade”, disse um morador à agência de notícias dpa.

Dezenas de milhares de libaneses, na sua maioria muçulmanos xiitas, incluindo muitos que procuraram abrigo na cidade depois de terem sido forçados a fugir de outras áreas, fugiram depois da ordem de evacuação israelita ter sido emitida.

Imran Khan da Al Jazeera, reportando de Beirute, disse que as pessoas ainda estavam tentando sair “daquelas áreas densamente povoadas”.

“O governador de Baalbek também tem instado os residentes a saírem”, disse Khan.

“Israel tem, ao abrigo do direito internacional humanitário, uma responsabilidade para com quaisquer civis que aí sejam deixados. Tem que protegê-los.”

Bilal Raad, chefe regional da defesa civil libanesa, disse que a força, em grande parte voluntária, tem apelado aos residentes para saírem através de megafones depois de receber telefonemas de alguém que se identificou como sendo do exército israelita.

“As pessoas estão umas sobre as outras, a cidade inteira está em pânico tentando descobrir para onde ir, há um enorme engarrafamento”, disse ele antes do bombardeio.

Algumas das áreas para onde fogem já estão cheias de pessoas deslocadas.

Antoine Habchi, legislador que representa Deir al-Ahmar, de maioria cristã, no noroeste de Baalbek, disse que mais de 10 mil pessoas já estavam abrigadas em casas, escolas e igrejas.

“Damos as boas-vindas a todos, é claro, mas precisamos de ajuda governamental imediata para que estas pessoas não fiquem de fora”, disse ele à agência de notícias Reuters.

Entretanto, pelo terceiro dia consecutivo, o Hezbollah reportou intensos combates com forças israelitas na cidade de Khiam, no sul, ou em redor dela – foi relatado que as tropas israelitas penetraram mais profundamente no Líbano desde o início dos combates.

Mais de 2.790 pessoas foram mortas e 12.700 feridas no Líbano desde 8 de outubro de 2023, quando o Hezbollah começou a trocar tiros transfronteiriços com Israel em apoio aos palestinos em Gaza, de acordo com o Ministério da Saúde Pública do Líbano.

O conflito intensificou-se acentuadamente no mês passado e as forças terrestres israelitas invadiram o sul do Líbano no início de Outubro. Cerca de 1,2 milhões de pessoas foram deslocadas pelo conflito no Líbano, segundo estimativas do governo.