Um homem que supostamente colocar fogo em uma mulher dentro de um Nova Iorque trem do metrô e depois a assistiu morrer enfrenta acusações de assassinato e incêndio criminoso, disse a polícia na segunda-feira.

O suspeito, identificado pela polícia como Sebastian Zapeta, foi detido horas depois da morte da mulher, na manhã de domingo.

Zapeta, de 33 anos, é um cidadão guatemalteco que entrou ilegalmente nos EUA depois de ter sido removido anteriormente em 2018, disse Jeff Carter, porta-voz do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA.

Seu endereço era um abrigo para homens desabrigados com problemas de abuso de substâncias no Brooklyn.

O ataque ocorreu na estação Coney Island-Stillwell Avenue por volta das 7h30 de domingo, de acordo com o Nova Iorque departamento de polícia. A polícia disse que o homem jogou um isqueiro na mulher, que parecia imóvel ou dormindo nas imagens de vigilância, e ela foi envolvida pelas chamas em segundos.

A polícia diz que o homem permaneceu no local, observando-a queimar em um banco na plataforma do metrô enquanto a polícia e um funcionário do transporte tentavam apagar as chamas.

As roupas da mulher “ficaram totalmente engolfadas em questão de segundos”, disse Jessica Tisch, comissária de polícia de Nova York.

“Sem o conhecimento dos policiais que responderam, o suspeito permaneceu no local e estava sentado em um banco na plataforma do lado de fora do vagão do trem, e as câmeras usadas no corpo dos policiais que responderam produziram uma visão detalhada e muito clara do assassino, ” Tisch disse.

A mulher foi declarada morta no local. A polícia ainda não divulgou sua identidade.

As câmeras corporais da polícia e as imagens de vigilância foram fundamentais para prender o suspeito, disseram os investigadores. E as autoridades deram o crédito a três nova-iorquinos em idade escolar que reconheceram o suspeito e chamaram a polícia.

“Nossos policiais… pararam aquele trem na Herald Square e conseguiram manter as portas fechadas, andar no trem e colocar esse indivíduo muito perigoso sob custódia”, disse o chefe da polícia de trânsito, Joseph Gulotta.

O suspeito foi encontrado com um isqueiro no bolso, disse o comissário.

Não ficou claro se Zapeta tem um advogado ou quando será processado.

O governador democrata de Nova Iorque, Kathy Hochultomou medidas no início deste ano para melhorar a segurança dos metrôs da cidade de Nova York e está enfrentando pressão política por afirmar nas redes sociais, poucas horas depois de a mulher ter sido morta, que o crime havia diminuído.

Em um X postagem no domingo, Hochul afirmou que a criminalidade no metrô havia diminuído desde que ela enviou a guarda nacional para ajudar a resolver o problema.

“Em março, tomei medidas para tornar nossos metrôs mais seguros para os milhões de pessoas que viajam de trem todos os dias”, dizia a postagem de Hochul. “Desde a implantação da (guarda nacional) para apoiar os esforços de segurança (da polícia de Nova York) e da (Autoridade Metropolitana de Transportes) e a adição de câmeras a todos os vagões do metrô, o crime está diminuindo e o número de passageiros está aumentando.”

Isso se seguiu a uma coletiva de imprensa na semana passada, durante a qual o governador disse que a criminalidade no metrô caiu 42% desde janeiro de 2021 e discutiu planos para enviar 750 membros da guarda nacional ao metrô para ajudar a conter a criminalidade nos feriados.

Um vídeo que circulou nas redes sociais parecia mostrar o suspeito do assassinato no metrô de domingo em um trem em algum momento dizendo em espanhol: “Eu bebo minha cerveja e vivo o que sou – contanto que as pessoas não me incomodem, eu não incomodar ninguém. Por que as pessoas têm problemas comigo? Esse é o problema. Eu não dou a mínima.

O momento dos tweets de Hochul sobre a segurança do metrô atraiu críticas, com muitos usuários da plataforma social respondendo com videoclipes do assassinato de domingo.

Melissa DeRosa, que serviu no governo do ex-governador de Nova York, Andrew Cuomo, disse que a mulher assassinada não foi a única pessoa que morreu no sistema de metrô no domingo.

“Duas pessoas foram assassinadas no metrô hoje”, escreveu DeRosa. “A governadora do estado de Nova York é uma turista que nem se dá ao trabalho de ler um jornal enquanto está na cidade.”

O segundo caso ao qual DeRosa se referiu ocorreu horas antes – quando um homem foi morto a facadas e outro gravemente ferido em um trem 7 no Queens.

Até novembro, foram registrados nove homicídios no metrô em 2024, em comparação com cinco no mesmo período de 2023, segundo dados da polícia.

Mas o crime no metrô provavelmente se tornará uma questão dominante, pois tanto Hochul quanto o prefeito da cidade de Nova York, Eric Adams – quem está enfrentando acusações federais de suborno – preparar-se para campanhas de reeleição.

No início de dezembro, um júri de Manhattan absolveu o ex-fuzileiro naval Daniel Penny de homicídio por negligência criminosa na morte de Jordan Neely, um morador de rua que ameaçava os passageiros do trem do metrô quando Penny o agarrou por trás e o prendeu com um estrangulamento por vários minutos.