É o segundo ataque a trabalhadores não locais na região disputada desde que um governo local tomou posse na semana passada.

Homens armados mataram sete pessoas que trabalhavam num projeto de túnel estratégico na Caxemira administrada pela Índia e feriram pelo menos outras cinco, dizem as autoridades, num dos piores ataques na região disputada este ano, contra civis.

A polícia culpou na segunda-feira o rebeldes lutando contra o domínio indiano pelo que chamaram de “ataque terrorista” num acampamento para trabalhadores da construção civil em Gagangir, perto da cidade turística de Sonamarg.

A polícia disse que pelo menos dois agressores dispararam “indiscriminadamente” contra funcionários e trabalhadores associados à construção na noite de domingo, matando duas pessoas no local. Pelo menos outras 10 pessoas foram levadas ao hospital, onde mais cinco morreram.

O ataque ocorreu logo depois que os trabalhadores retornaram aos seus alojamentos. Os mortos incluíam cinco trabalhadores e funcionários migrantes, um trabalhador da Caxemira e um médico da Caxemira.

Reforços da polícia e das forças armadas lançaram operações de busca na área para prender os agressores.

Omar Abdullah, ministro-chefe da região, condenou o ataque numa publicação na plataforma de redes sociais X, chamando-o de “covarde e cobarde”. O Ministro do Interior da Índia, Amit Shah, disse que os responsáveis ​​enfrentariam a resposta “mais dura”.

Centenas de pessoas, a maioria trabalhadores de outros estados da Índia, estão trabalhando no ambicioso projeto de túnel que visa ligar o vale da Caxemira a Ladakh, uma região fria e desértica que fica isolada durante metade do ano devido às nevascas. Especialistas dizem que o projeto do túnel é importante para os militares, que ganharão capacidades significativamente melhoradas para operar em Ladakh.

A região estrategicamente importante partilha fronteiras de facto com o Paquistão e a China, e soldados indianos e chineses têm estado envolvidos num impasse militar desde 2020. Ambos os países estacionaram ali dezenas de milhares de soldados, apoiados por artilharia, tanques e aviões de combate.

Segundo ataque desde a votação

O ataque de domingo foi o segundo ataque a trabalhadores migrantes na região desde que um governo local, em grande parte impotente, foi empossado na quarta-feira, após as primeiras eleições locais desde que o governo do primeiro-ministro Narendra Modi despojou a região de semiaautonomia há cinco anos.

Na sexta-feira, o corpo de um trabalhador do estado de Bihar, no leste, cheio de ferimentos a bala, foi recuperado em um campo de milho no distrito de Shopian, no sul, disse a polícia. Eles suspeitavam de rebeldes por trás do assassinato.

A Caxemira tem testemunhado uma onda de assassinatos, muitos deles visando trabalhadores de outras partes da Índia, desde 2021. A polícia afirma que os assassinatos, que também incluíram vereadores de aldeias muçulmanas locais, oficiais da polícia e civis, foram cometidos por rebeldes anti-Índia.

A Índia e o Paquistão administram cada um uma parte da Caxemira, mas ambos reivindicam o território na sua totalidade. Os rivais com armas nucleares travaram duas das suas três guerras pelo território desde que conquistaram a independência do domínio colonial britânico em 1947.

Os rebeldes na Caxemira têm lutado contra o domínio de Nova Deli desde 1989. Muitos caxemires apoiam o objectivo dos rebeldes de unir o território, quer sob o domínio paquistanês, quer como país independente.

A Índia insiste que a rebelião de Caxemira é “terrorismo patrocinado pelo Paquistão”. O Paquistão nega a acusação e muitos caxemires consideram-na uma luta pela liberdade. Dezenas de milhares de civis, rebeldes e militares e policiais foram mortos no conflito.