Honda, Nissan e a Mitsubishi confirmaram que estão em negociações sobre uma possível fusão tripla, enquanto as empresas japonesas lutam com a queda nas vendas e a intensa concorrência das marcas chinesas.

As empresas confirmado na segunda-feira que a Honda e a Nissan concordaram em “iniciar a consideração de uma integração comercial através do estabelecimento de uma holding conjunta”, e que a Mitsubishi também decidirá sobre a adesão até o final de janeiro.

A fusão seria combinar a segunda e a terceira maiores montadoras do Japãoe acrescente o menor Mitsubishi, num esforço defensivo para unir forças à medida que a indústria automóvel atravessa o seu maior período de convulsão de sempre. Isso criaria o terceiro maior fabricante de automóveis do mundo em termos de vendas anuais, atrás apenas da rival japonesa Toyota e da alemã Volkswagen.

Embora a Toyota tenha permanecido relativamente resiliente financeiramente devido à sua liderança inicial em veículos híbridosos outros fabricantes de automóveis do Japão estão a lutar para conseguir dinheiro para investir na mudança da gasolina e do gasóleo poluentes para veículos eléctricos mais limpos. Os híbridos, que combinam um motor a gasolina e uma bateria mais pequena, continuam a ser menos dispendiosos de produzir para os fabricantes.

Ao mesmo tempo, fabricantes chineses como a BYD e a SAIC têm como alvo agressivo os carros eléctricos como forma de conquistar uma quota muito maior do mercado automóvel global. A Foxconn da China, que fabrica iPhones sob contrato com a Apple dos Estados Unidos, teria iniciado discussões iniciais sobre uma abordagem para qualquer um Honda ou Nissan, provocando negociações aceleradas de fusão.

A Honda está avaliada em quatro vezes mais do que a Nissan, que está em crise há vários anos, em meio à queda dos lucros e à turbulência após o prisão de seu ex-presidente-executivo, Carlos Ghosnem 2018.

Ghosn fugiu da prisão domiciliar japonesa um ano depois, contrabandeado para fora do país em uma caixa de instrumento musical com a ajuda de ex-agentes das forças especiais.

Falando do Líbano, onde vive desde então, Ghosn disse na segunda-feira que os planos de fusão “não fazem sentido” e é improvável que tenham sucesso, segundo a Reuters. Ele liderou uma aliança semiformal entre a Nissan, a Renault e a Mitsubishi para tentar alcançar uma escala global, mas argumentou que a Honda e a Nissan eram demasiado semelhantes para obterem muitos benefícios.

“Do ponto de vista industrial, há duplicação em todo o lado”, disse Ghosn.

No entanto, as três empresas afirmaram que as conversações iriam responder “às mudanças dramáticas no ambiente que envolve as empresas e a indústria automóvel”.

Toshihiro Mibe, executivo-chefe da Honda, disse que uma mudança como essa na indústria só ocorre a cada 100 anos – sugerindo que a mudança para carros elétricos é tão fundamental quanto o início da venda de carros no mercado de massa.

Ele disse que a Nissan e a Honda iriam “esclarecer a possibilidade de integração de negócios por volta do final de janeiro, de acordo com a consideração da Mitsubishi Motors”.

Makoto Uchida, CEO da Nissan, disse: “A Honda e a Nissan começaram a considerar uma integração empresarial e irão estudar a criação de sinergias significativas entre as duas empresas numa ampla gama de campos”.