Tendemos a esquecer que muitos pensadores pertencentes à mesma geração de Jacques Derrida, descritos como “críticos” ou “radicais” pelos seus compromissos políticos, foram também leitores pacientes e professores admiráveis. Nós o redescobrimos com a publicação das duas palestras de 1963 dedicadas ao filósofo alemão Edmund Husserl (1859-1938) e proferidas na Sorbonne, enquanto Derrida, aos 33 anos, iniciava a carreira de professor, já dotado de uma pensou por conta própria. Esta época é marcada por um relativo esgotamento da fenomenologia, caminho traçado por Husserl para a filosofia, e estes dois textos até então inéditos constituem um marco importante nesta discussão.

Husserl pretendia estabelecer a fenomenologia como método de uma filosofia entendida, contra a metafísica, como “ciência rigorosa”. Segundo este método, o verdadeiro e o absoluto encontram-se exclusivamente na consciência, que, longe de ser passiva, constitui o que se apresenta a ela. Desafia-se assim a distinção clássica que, de Platão a Kant, opôs o “fenómeno” (confundido com aparência) à “coisa em si” – o próprio Husserl descreve o seu gesto teórico como “de volta às mesmas coisas”. Este mundo reduz-se sistematicamente a um «ego»um eu que não se confunde com o dos indivíduos, é alcançado através “parênteses” da realidade. Mas esta busca pela verdade esbarra na ameaça de “solipsismo”. Se não existe outra realidade senão a do sujeito pensante, como pode haver uma verdade válida para todos?

Foi esta questão incómoda que preocupou o último Husserl e levou a maior parte dos seus discípulos franceses, Maurice Merleau-Ponty e Emmanuel Levinas em particular, a explorar caminhos diferentes dos seus. A reflexão do primeiro Derrida insere-se nesta revisão onde, desde logo, adoptará uma posição original. Esses cursos estão, na verdade, entre seu primeiro texto publicado – Introdução tem A Origem da Geometria (PUF, 1962), tradução amplamente comentada de um texto de Husserl − e a respeitosa crítica que dirigiu a Emmanuel Levinas num volumoso artigo de 1964. Tão famoso quanto essencial para quem quer compreender os primeiros caminhos derridianos, este texto é intitulado “Violência e metafísica” (reimpresso em Escrita e DiferençaSeuil, 1967), e alguns de seus elementos são desenvolvidos nos cursos da Sorbonne.

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