Evacuação adicional foi ordenada para residentes perto de um grande incêndio florestal em rápido movimento ao norte de Los Angelescomo sul seco Califórnia suportou outra rodada de ventos perigosos antes de uma possível chuva no fim de semana.

O incêndio em Hughes começou na manhã de quarta-feira e rapidamente destruiu quase 3.500 acres ou 8 milhas quadradas (21 quilômetros quadrados) de árvores e arbustos, enviando uma enorme nuvem de fumaça escura perto do Lago Castaic, uma área de recreação popular a cerca de 40 milhas ( 64 km) dos devastadores incêndios em Eaton e Palisades, que ardem pela terceira semana.

As rampas de saída ao longo da Interestadual 5, uma importante artéria norte-sul, foram fechadas enquanto as chamas subiam pelos topos das colinas e desciam pelos desfiladeiros escarpados. Tripulações em terra e em aeronaves que lançaram água tentaram evitar que o fogo provocado pelo vento se deslocasse para o sul, em direção às comunidades mais populosas do sopé de Castaic, onde vivem cerca de 18 mil pessoas. Pelo menos três escolas foram evacuadas por precaução, o Califórnia disse a patrulha rodoviária.

Enquanto isso, ao sul, Los Angeles as autoridades estavam se preparando para uma possível chuva, mesmo quando alguns residentes foram autorizados a retornar às áreas carbonizadas de Pacific Palisades e Altadena. A previsão é de que o tempo forte dure até quinta-feira.

“Veremos outra rodada de condições críticas de incêndio em todo o sul da Califórnia”, disse Todd Hall, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, na manhã de quarta-feira. “Neste ponto, parece um disco quebrado.”

Karen Bass, a prefeita de Los Angeles, emitiu uma ordem executiva para agilizar os esforços de limpeza em áreas queimadas e mitigar os impactos ambientais dos poluentes relacionados aos incêndios. Ela ordenou que as equipes removessem a vegetação, escorassem as encostas e reforçassem as estradas antes da possível chuva.

Os supervisores do condado de Los Angeles também aprovaram uma moção de emergência para instalar infraestrutura de controle de enchentes e acelerar a remoção de sedimentos em áreas afetadas pelo fogo.

Especialistas alertaram que ameaças tóxicas podem estar à espreita nas áreas do desastre. As cinzas de casas e carros podem conter restos de uma infinidade de materiais potencialmente perigososincluindo chumbo, ácido de bateria, arsénico e substâncias cancerígenas encontradas em plástico, utilizados na sua construção. Enquanto isso, os incêndios florestais aumentam o risco de deslizamentos de terra, tornando a paisagem vulnerável à rápida erosão no caso de uma tempestade, disse Joshua West, professor de ciências da terra na Universidade do Sul da Califórnia, contado o Guardião na semana passada. Em janeiro de 2018, por exemplo, fortes tempestades atingiram uma área em Montecito que havia ardido nas semanas anteriores desencadeou um deslizamento de terra que matou 23.

Num esforço para evitar tais desastres, os supervisores do condado de Los Angeles aprovaram uma moção de emergência para instalar infra-estruturas de controlo de inundações e acelerar e remover sedimentos em áreas afectadas pelo fogo.

Uma chance de 60-80% de uma pequena quantidade de chuva foi prevista para o sul da Califórnia a partir de sábado, com a maioria das áreas provavelmente não atingindo mais de um terço de polegada (0,8 cm), de acordo com Ryan Kittell, meteorologista do serviço meteorológico. escritório em Los Angeles. No entanto, até uma polegada poderia cair em tempestades localizadas, o que seria o pior cenário se houvesse fluxo suficiente nas encostas queimadas para provocar detritos.

“Mas mesmo que a chuva não se concretize desta vez, poderá ser uma boa prática para essas comunidades, porque será uma ameaça com a qual terão de lidar durante meses ou anos”, disse Kittell.

Os bombeiros estavam enchendo sacos de areia para as comunidades.

Os ventos diminuíram um pouco na tarde de terça-feira, depois de atingirem o pico de 60 mph (97 km/h) em muitas áreas, mas espera-se que as condições de rajadas continuem. Os alertas de bandeira vermelha para risco crítico de incêndio foram estendidos até as 20h de quinta-feira nos condados de Los Angeles e Ventura.

“Nossa preocupação é o próximo incêndio, a próxima faísca que causará o próximo incêndio florestal”, disse David Acuna, porta-voz do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, ou Cal Fire. Outra preocupação era que os dois grandes incêndios que ainda ardem, os incêndios em Palisades e Eaton, pudessem quebrar as suas linhas de contenção, à medida que os bombeiros continuassem a vigiar os pontos quentes.

Carros de bombeiros e aviões lançadores de água posicionados estrategicamente permitiram que as tripulações apagassem rapidamente vários pequenos incêndios que surgiram nos condados de Los Angeles e San Diego, disseram autoridades.

As ordens de evacuação foram suspensas na terça-feira devido ao incêndio em Friars, que eclodiu perto de um shopping de San Diego, e parcialmente devido ao incêndio Lilac, que queimou arbustos secos após ameaçar algumas estruturas, disse Cal Fire. As equipes próximas contiveram totalmente o incêndio de Pala, outro pequeno incêndio. O incêndio em Clay em Riverside foi 40% contido na noite de terça-feira e as ordens de evacuação foram suspensas.

Southern California Edison na terça-feira desligou preventivamente a energia para mais de 60.000 clientes em cinco condados para evitar que novos incêndios fossem provocados por ventos derrubando equipamentos elétricos; a eletricidade foi posteriormente restaurada para a maioria. A concessionária estava considerando desligamentos preventivos para mais 187.000 clientes na quarta-feira.

As autoridades instaram os residentes a rever os planos de evacuação, preparar kits de emergência e estar atentos a incêndios e denunciá-los rapidamente.

Bass também alertou que os ventos podem carregar cinzas e aconselhou os angelenos a visitar o site da cidade para aprender como se proteger do ar tóxico durante o último evento eólico de Santa Ana.

A baixa umidade, a vegetação seca e os ventos fortes ocorreram enquanto os bombeiros continuavam a combater os incêndios em Palisades e Eaton, que mataram pelo menos 28 pessoas e destruíram mais de 14.000 estruturas desde que eclodiram em 7 de janeiro. A contenção do incêndio em Palisades atingiu 68%, e o incêndio em Eaton foi de 91%.

O Departamento Federal de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos está investigando as causas dos incêndios, mas não divulgou nenhuma conclusão.

Várias ações judiciais foram movidas por pessoas que perderam suas casas no incêndio em Eaton, alegando que equipamentos Edison no sul da Califórnia provocaram o incêndio. Na terça-feira, um juiz que supervisiona um dos processos ordenou que a concessionária produzisse dados dos circuitos da área onde o incêndio começou.

Questões também estão surgindo sobre por que alguns moradores de Altadena, onde foi encontrada a maioria das mortes, demoraram a receber o aviso de evacuação.

Donald Trumpque criticou o resposta aos incêndios florestais durante seu discurso de posse na segunda-feira, disse que viajará para Los Angeles na sexta-feira.