Pessoas em luto na capital da Índia reuniram-se no sábado para prestar homenagem ao ex-primeiro-ministro Manmohan Singh antes do funeral de Estado de um líder que foi fundamental para a liberalização económica do país.

Singh, que ocupou o cargo de 2004 a 2014, morreu aos 92 anos na quinta-feira, após o qual foram declarados sete dias de luto estatal.

Seu caixão, envolto em guirlandas de flores, foi ladeado por uma guarda de honra e levado para a sede do Partido do Congresso, em Nova Delhi.

Posteriormente, será levado pela capital para ser cremado, acompanhado por guardas de soldados e receber todas as honras de Estado.

O primeiro-ministro, Narendra Modique juntamente com outros líderes deverá comparecer ao funeral, classificou Singh como um dos “líderes mais ilustres” da Índia.

O líder da oposição no Congresso, Rahul Gandhi, disse ter perdido “um mentor e guia”, acrescentando que Singh “liderou a Índia com imensa sabedoria e integridade”.

O presidente dos EUA, Joe Biden, chamou Singh de “verdadeiro estadista”, dizendo que ele “traçou um progresso pioneiro que continuará a fortalecer as nossas nações – e o mundo – para as gerações vindouras”.

O antigo primeiro-ministro era um tecnocrata discreto que foi aclamado por supervisionar um boom económico no seu primeiro mandato.

O segundo mandato de Singh terminou com uma série de grandes escândalos de corrupção, desaceleração do crescimento e inflação elevada.

A impopularidade de Singh em seu segundo mandato e a liderança sem brilho do descendente de Nehru-Gandhi, Rahul Gandhi, o atual líder da oposição na câmara baixa, levaram à primeira vitória esmagadora de Modi em 2014.

– Nascido em 1932 na aldeia de Gah, onde hoje é o Paquistão e era então a Índia governada pelos britânicos, Singh estudou economia para encontrar uma forma de erradicar a pobreza na vasta nação.

Ele ganhou bolsas de estudo para estudar Cambridge, onde obteve o primeiro diploma em economia, e Oxford, onde concluiu seu doutorado.

Singh ocupou vários cargos importantes na função pública, serviu como governador de banco central e também ocupou vários cargos em agências globais, incluindo as Nações Unidas.

Ele foi escolhido em 1991 pelo então primeiro-ministro do Congresso, PV Narasimha Rao, para servir como ministro das Finanças e recuperar a Índia da pior crise financeira da sua história moderna.

Embora nunca tenha exercido cargo eletivo, foi declarado candidato do Congresso Nacional ao mais alto cargo em 2004.

No seu primeiro mandato, Singh conduziu a economia durante um período de crescimento de 9%, conferindo à Índia a influência internacional que há muito procurava.

Ele também selou um acordo nuclear histórico com os Estados Unidos que, segundo ele, ajudaria a Índia a atender às suas crescentes necessidades energéticas.

O Presidente Draupadi Murmu disse que Singh “será sempre lembrado pelo seu serviço à nação, pela sua vida política imaculada e pela sua maior humildade”.