Se for bem-sucedida, a Índia se tornará o quarto país a atingir esse marco.

A Índia lançou sua primeira missão de acoplamento espacial em um foguete fabricado na Índia, na tentativa de se tornar o quarto país a alcançar o feito tecnológico avançado.

A missão, chamada Space Docking Experiment (SpaDeX), decolou do Centro Espacial Satish Dhawan, no estado de Andhra Pradesh, às 16h30 GMT de segunda-feira, a bordo do foguete PSLV “cavalo de batalha” da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO).

Após aproximadamente 15 minutos, o diretor da missão considerou o lançamento bem-sucedido depois que o foguete PSLV-C60 atingiu uma altitude de cerca de 470 km (292 milhas).

A missão é vista como fundamental para futuros empreendimentos espaciaisincluindo a manutenção de satélites e a operação da estação espacial planejada do país. A tecnologia de acoplamento no espaço é crucial quando são necessários vários lançamentos de foguetes para atingir objetivos de missão compartilhados.

A missão indiana envolve a implantação de duas pequenas naves espaciais, cada uma pesando cerca de 220 kg (485 libras), numa órbita circular de 470 km. Também demonstrará a transferência de energia elétrica entre as naves espaciais acopladas, uma capacidade vital para aplicações como robótica no espaço, controle de naves espaciais compostas e operações de carga útil após o desencaixe.

Cada satélite transporta cargas avançadas, incluindo um sistema de imagem e um dispositivo de monitorização de radiação concebido para medir os níveis de radiação de electrões e protões no espaço, fornecendo dados críticos para futuras missões de voos espaciais tripulados.

O presidente da ISRO, S Somanath, disse que o teste real da tecnologia de acoplamento poderia ocorrer em cerca de uma semana e indicou uma data nominal por volta de 7 de janeiro. “O foguete colocou os satélites na órbita certa”, disse ele.

Uma demonstração bem-sucedida colocaria a Índia ao lado dos Estados Unidos, da Rússia e da China como os únicos países que desenvolveram e testaram esta capacidade.

Pela primeira vez na Índia, o foguete e os satélites foram integrados e testados em uma empresa privada chamada Ananth Technologies, e não em um órgão governamental.

“A exibição desta tecnologia não significa apenas poder juntar-se a um raro grupo de países que a possuem, mas também abre o mercado para a ISRO ser o parceiro de lançamento para várias missões globais que necessitam de instalações de ancoragem ou montagem no espaço”, disse. astrofísico Somak Raychaudhary da Universidade Ashoka.

O quarto estágio do PSLV, que geralmente se transforma em lixo espacial, foi convertido em um laboratório espacial ativo e não tripulado. O último estágio do foguete foi reaproveitado para se tornar um laboratório orbital e será usado para diversos experimentos.

“O Módulo Experimental Orbital PSLV (POEM) é uma solução prática implantada pela ISRO que permite que start-ups, instituições acadêmicas e organizações de pesquisa indianas testem suas tecnologias espaciais sem a necessidade de lançar satélites inteiros. Ao tornar esta plataforma acessível, estamos a reduzir as barreiras de entrada e a permitir que uma gama mais ampla de entidades contribuam para o setor espacial”, disse Pawan Goenka, presidente do órgão regulador espacial da Índia.

A missão é “vital para as futuras ambições espaciais da Índia”, disse Jitendra Singh, ministro da ciência e tecnologia do país, num comunicado antes do lançamento. O primeiro-ministro Narendra Modi anunciou planos no ano passado para enviar um homem à Lua até 2040.

A nação mais populosa do mundo tem um orçamento comparativamente baixo programa aeroespacial que está a aproximar-se rapidamente dos marcos estabelecidos pelas potências espaciais globais.

Em agosto de 2023, a Índia tornou-se apenas a quarta nação a pousar uma nave não tripulada na Lua, depois da Rússia, dos EUA e da China.