Brooklyn, Nova York – Um micro-ondas enferrujado e incinerado, o esqueleto carbonizado de uma cadeira de jardim, uma pilha de roupas derretidas e restos chamuscados da Bíblia Sagrada jaziam ameaçadoramente no chão da floresta, ao lado de um punhado de pinhas chamuscadas.

Sob uma copa de troncos de árvores enegrecidos, em uma pequena clareira na parte noroeste do Prospect Park, no Brooklyn, na quinta-feira, as consequências apocalípticas de um incêndio que engolfou um acampamento de moradores de rua na floresta do parque ainda estavam em exibição. Um caminhão de bombeiros circulou lentamente pelo perímetro do parque enquanto um esquilo corria entre folhas caídas de outono e terra seca.

Quase uma semana após o incêndio, o professor de artes midiáticas do Brooklyn, Jake Catalanotto, de 26 anos, pôde ser visto vasculhando curiosamente o local do incêndio – aproximadamente do tamanho de dois campos de futebol – documentando a destruição em sua câmera. O residente de longa data do Brooklyn ficou nervoso com o que viu.

“Há cascas queimadas de eletrônicos, latas, latas de spray e colchões”, disse Catalanotto, 26 anos, à Al Jazeera enquanto descrevia a paisagem infernal. “Uma daquelas coisas que você coloca no fogo para cozinhar. Panelas e frigideiras.

Por favor, tenha cuidado ao acessar o parque. Fogueiras e fumar são proibidos no parque, e qualquer incêndio deve ser comunicado imediatamente ao 911. Prospect Park Alliance + @nycparks estão avaliando os danos na área impactada pelo incêndio + compartilharão com a comunidade formas de ajudar. pic.twitter.com/37B3ufK27y

– Parque Prospect (@prospect_park) 9 de novembro de 2024

‘Orando pela chuva’

Outubro foi o mês mais seco já registado na cidade de Nova Iorque, de acordo com as autoridades municipais – e entre 29 de Outubro e 12 de Novembro, um recorde de 229 incêndios florestais eclodiu nos cinco distritos da cidade. Condições extraordinariamente secas – causadas por uma das secas mais longas da história – transformaram muitos dos extensos parques da cidade e das áreas florestais do estado numa enorme caixa de pólvora, colocando comunidades, políticos e bombeiros em alerta.

Na quarta-feira, um incêndio florestal com dois alarmes no bairro de Inwood Hill Park, no norte de Manhattan, fez com que nuvens de fumaça envolvessem a ponte George Washington. Um dia antes, o bombeiro voluntário de Long Island, Jonathan Quiles, foi preso sob a acusação de incêndio criminoso por supostamente iniciar intencionalmente um incêndio em Medford, Nova York. No norte do estado, ao longo do Lago Greenwood, que faz fronteira com Nova Iorque e Nova Jersey, um incêndio de 5.000 acres matou um trabalhador do parque, ameaçou a evacuação de várias casas, deslocou a vida selvagem, destruiu a qualidade do ar e provocou pânico generalizado.

Em resposta à onda de incêndios, as autoridades determinaram a proibição de queimadas em todo o estado até 30 de novembro.

“Agora não é o momento certo para queimar ao ar livre e peço a todos que prestem atenção aos nossos avisos enquanto continuamos a tomar as precauções necessárias para manter todos os nova-iorquinos seguros”, disse a governadora Kathy Hochul sobre as precauções em todo o estado.

A cidade de Nova York também proibiu grelhados ao ar livre na Big Apple em meio às condições extremamente secas.

“Estamos orando por chuva”, em apuros Prefeito Eric Adams disse aos repórteres reunidos no local do incêndio na última sexta-feira. “Nós realmente precisamos de chuva com todas essas folhas, terra seca e árvores.”

‘Nunca haverá outro você’

Ninguém ficou ferido no incêndio no Brooklyn. As autoridades, que têm estado caladas, ainda estão investigando a causa do incêndio.

Mais de 100 bombeiros municipais foram ao Prospect Park para combater o incêndio, que devastou um hectare (dois acres) da área de prados de Nethermead do parque. O terreno íngreme e as condições excepcionalmente ventosas dificultaram inicialmente os esforços “trabalhosos intensivos” dos bombeiros, disseram autoridades no local. Imagens virais do incêndio no parque da cidade logo após sua erupção mostraram enormes nuvens de fumaça subindo acima de uma linha de árvores iluminadas pelo brilho laranja e misterioso das chamas do incêndio. Logo depois, o cheiro de fumaça podia ser sentido a quilômetros de distância.

“A imagem inicial que foi compartilhada quando o incêndio foi relatado pela primeira vez foi horrível”, disse Morgan Monaco, presidente da Prospect Park Alliance, à Al Jazeera.

Autoridades do parque disseram que o material vegetal que cobre o solo da floresta foi incendiado e que várias árvores, que foram queimadas, precisariam ser removidas nas próximas semanas e meses. A área nua corria agora o risco de erosão do solo e possíveis inundações.

“Temos que realmente estabilizar a área”, explicou Monaco, que atribuiu o incêndio à seca, como resultado das alterações climáticas. “Já na próxima primavera, esperamos poder começar o plantio. Mas serão necessárias várias épocas de plantio para replantar grande parte do material vegetal que foi perdido.”

Por enquanto, os trabalhadores do parque, disse Mônaco, estão de olho em qualquer atividade que possa desencadear novos incêndios. Ela encorajou os nova-iorquinos a fazerem o mesmo.

“Estamos incentivando os nova-iorquinos a permanecerem vigilantes e a ligarem para o 911 se virem alguém fumando em um parque ou fazendo churrasco”, disse ela. “Precisamos que as pessoas realmente entendam as terríveis consequências de qualquer incêndio, qualquer fumo, qualquer chama aberta em qualquer parque que cause uma ameaça como esta.”

Mônaco se recusou a comentar relatos de que os vagabundos que viviam no acampamento arborizado para sem-teto eram possivelmente os culpados pelo incêndio.

Dias depois, porém, os frequentadores do parque voltaram ao Prospect Park. Corredores, ciclistas e pais empurradores de carrinhos povoaram as estradas e trilhas do Prospect Park na quinta-feira. Algumas novas paisagens e cheiros os saudaram. Desde então, as churrasqueiras no parque foram cobertas com sacos plásticos de lixo, em conformidade com a proibição de churrasqueiras da cidade. Um odor de fogueira ainda permanecia.

Ao longo de uma cerca perto do cume onde o fogo ardeu, vários nova-iorquinos anexaram notas extravagantes em solidariedade elogiando tanto o parque como os bombeiros que combateram o incêndio.

“Prospect Park, lutaremos por uma melhor política climática para que as próximas gerações possam conhecer sua beleza!” leia uma nota anônima.

“Querido parque, quem sabia que tanta paz e beleza corria tanto risco. Nunca haverá outro você.”

Fogo ‘no seu quintal’

Para muitos nova-iorquinos, que estão mais acostumados a enfrentar furacões nesta época do ano, a ameaça de incêndios florestais era algo novo.

“Esta é a última floresta do Brooklyn e está sendo ameaçada por incêndios florestais”, explicou Catalanotto, o professor do Brooklyn, depois de explorar o local do incêndio no Prospect Park. “Eu não esperava por isso. A crise climática está próxima.”

Outros moradores do Brooklyn concordaram com o sentimento.

“Foi chocante e surpreendente”, disse Kat Teague, 43, supervisora ​​de cozinha de Flatbush, também à Al Jazeera. “Nunca pensei que haveria um incêndio florestal no Prospect Park – na selva de concreto, certo? É muito louco.”

O incêndio florestal, que se desenrolou no bairro mais populoso de Nova Iorque, onde vivem cerca de 2,7 milhões de pessoas, deixou outras pessoas compreensivelmente “ansiosas” com o efeito insidioso das alterações climáticas.

“É estranho porque sempre que houve algum tipo de fumaça ou aviso de incêndio antes, foi sempre bem longe de Nova York ou nas metrópoles”, disse Noah, um estudante de 24 anos que mora no Brooklyn. “Parece que está cada vez mais perto, como se as alterações climáticas fossem um problema maior. Está literalmente no seu quintal.”

‘Montanhas cobertas de fogo’

Ao longo da fronteira de Nova Iorque e Nova Jersey, o enorme incêndio florestal de Jennings Creek, que arde há dias, infligiu uma cicatriz mais sinistra às comunidades vizinhas e ao seu habitat.

O incêndio deixou pelo menos um morto e moradores nervosos, muitos deles com mochilas e vivendo sob ameaça de evacuação. No sábado passado, Dariel Velasquez, trabalhador dos Parques Estaduais de Nova York, de 18 anos, perdeu a vida “lutando” contra o incêndio quando uma árvore desabou sobre ele. Nenhuma outra morte, ferimento grave ou perda de estrutura foi relatada.

Na quinta-feira, o incêndio estava 75% contido, de acordo com o Serviço Florestal de Nova Jersey. Os helicópteros Blackhawk e Boeing CH-47 Chinook, que estão despejando milhares de litros de água no território fumegante, retardaram a propagação do fogo.

À noite, nos últimos dias – quando o sol se põe sobre o Lago Greenwood – os residentes foram forçados a absorver as vistas mais dramáticas, e até mesmo aterrorizantes, do incêndio florestal de Jennings Creek e a verdadeira escala da sua devastação. No auge do incêndio no fim de semana, quilômetros e quilômetros de arbustos e lagos ao redor foram iluminados por chamas dançantes.

“Estava tão vermelho, as montanhas cobertas de fogo”, disse Randal Rodriguez, 39, dono de uma lanchonete de cachorro-quente à beira do lago, Paul’s Place, à Al Jazeera. “Fiquei em choque – na minha vida nunca vi algo assim.”

Rodriguez, que disse que os incêndios florestais também prejudicaram os negócios em sua lanchonete nos últimos dias, admitiu que teve problemas para se adaptar às condições de fumaça constante.

“Já tem havido muita fumaça há alguns dias”, disse Rodriguez. “É um pouco difícil respirar. Você sente que não consegue respirar. Fumaça muito forte. Se você ficar por alguns minutos, isso afetará você, seus olhos, seu nariz.”

Especialistas médicos alertam que a fumaça dos incêndios florestais, que contém vários poluentes, incluindo partículas e monóxido de carbono, pode ter uma série de efeitos de curto e longo prazo na saúde e no sistema respiratório, incluindo irritação do nariz e da garganta, respiração ofegante, tosse e dificuldade para respirar. Também pode exacerbar condições médicas ou respiratórias pré-existentes, como asma e DPOC.

O residente de Greenwood Lake, Dave Kozuha, 44, que mora a poucos quilômetros do incêndio, comparou-o ao “Inferno de Dante”.

“O Lago Greenwood está situado entre montanhas em ambos os lados do lago e toda a cordilheira estava em chamas, era literalmente apenas fogo saltando no topo, toda a extensão da cordilheira estava toda iluminada”, disse Kozuha à Al Jazeera. “Foi irreal ver algo assim.”

Kozuha, que administra uma torrefação de café local, disse conhecer várias pessoas que evacuaram voluntariamente suas casas. As comunidades vizinhas do lago, disse ele, viviam em constante medo de evacuação ou pior, de potencial deslocamento, caso o fogo invadisse suas casas.

“No momento, são apenas nuvens de fumaça subindo”, acrescentou Kozuha. “Se os ventos mudarem, pode acontecer por aqui. É um perigo, não há dúvida disso.”

Kozuha disse que tem tentado manter a calma e afirmou que ainda não perdeu o sono durante os dias de incêndio florestal – de qualquer forma, não houve tempo, observou ele. A empresa local do fornecedor de Java, Greenwood Lake Roasters Craft Coffee, tem cafeinado os bombeiros que lutam contra o incêndio 24 horas por dia com café grátis.

“Estamos fazendo tudo o que podemos para conter esta ameaça à nossa comunidade”, disse Kozuha. “(Estamos) tentando ser fortes, mas (nós) sentimos a dor da perda de vidas e dos danos potenciais. O fogo é uma força poderosa e poderosa – e temos que nos manter fortes contra ele. Juntos vamos derrotá-lo.”