Israel acusou Hezbolá de manter centenas de milhões de dólares em dinheiro e ouro num bunker sob um hospital nos subúrbios ao sul de Beirute, embora tenha dito que não atacaria o complexo.

O hospital do Sahel em Dahiyeh foi evacuado pouco depois, e Fadi Alame, seu diretor, disse à Reuters que as alegações eram falsas.

Israel não forneceu provas para a sua alegação de que o dinheiro estava sendo mantido sob o hospital. Em vez disso, publicou um gráfico animado que pretendia mostrar um bunker sob o hospital e disse que já tinha sido usado para esconder o ex-secretário-geral do Hezbollah, Hassan Nasrallah. Israel apelou ao governo libanês para confiscar o dinheiro que, segundo ele, a organização militante xiita roubou do povo libanês.

Pouco depois, Israel emitiu uma série de avisos aos residentes de Dahiyeh de que começaria a atacar edifícios na área e que deveriam afastar-se pelo menos 500 metros. Aqueles que permaneceram na área começaram a fugir.

Os ataques aéreos começaram cerca de uma hora depois, com fortes explosões ouvidas em toda a área de Beirute. Um dos ataques ocorreu mesmo em frente à entrada do hospital universitário Rafik Hariri, o maior hospital público de Líbano. Pelo menos quatro pessoas, incluindo uma criança, morreram e 24 ficaram feridas no ataque, e o hospital sofreu “grandes danos” com a explosão.

Apesar da greve, as atividades do hospital continuaram normalmente e recebiam os feridos das greves de segunda-feira à noite, segundo uma fonte do hospital.

Esperava-se que a contagem inicial de vítimas aumentasse à medida que os socorristas continuassem a escavar os escombros em busca de pessoas. Uma foto do prédio atingido em frente ao hospital Rafik Hairi mostrava um homem coberto de sangue caído sem vida em um prédio bombardeado.

Proliferaram os temores de que hospitais seriam atingidos na área metropolitana de Beirute após as alegações israelenses, que ecoaram reivindicações semelhantes em Gazaonde as Forças de Defesa de Israel disseram que o Hamas conduziu operações militares a partir de edifícios médicos.

O Ministério da Saúde do Líbano condenou o que disse serem “ataques a dois dos maiores hospitais do Líbano” e parte dos “ataques diários de Israel ao sector da saúde libanês”. Israel matou pelo menos 115 profissionais de saúde e equipes de emergência desde o início dos combates entre o Hezbollah e Israel, um ano antes.

Foi a segunda noite consecutiva que Beirute foi fortemente bombardeadacom Israel realizando mais de 15 ataques aéreos contra instituições bancárias ligadas ao Hezbollah na noite anterior.

Na noite de domingo, Israel disse que começaria a visar um banco afiliado ao HezbollahAl-Qard Al-Hassan, que fornece empréstimos sem juros e serviços bancários a centenas de milhares de libaneses – principalmente muçulmanos xiitas. Acusou o banco de ajudar a financiar o Hezbollah e disse que as suas sucursais eram utilizadas para armazenar armas.

O anúncio de que Israel iria começar a atacar o banco, uma parte das instituições civis do Hezbollah, significou uma expansão do alcance dos alvos de Israel apenas da ala militar do grupo. A instituição recebeu sanções impostas pelos EUA em 2017, durante a administração Trump, por dar ao Hezbollah acesso ao sistema financeiro internacional, de acordo com o Tesouro dos EUA.

A Al-Qard Al-Hassan foi fundada no início da década de 1980 como uma instituição de caridade, parte da robusta rede de serviços sociais do Hezbollah.

A instituição bancária tornou-se mais popular após a crise financeira do Líbano de 2019, quando os bancos comerciais congelaram quase todas as contas e pararam quase totalmente de emitir empréstimos. Centenas de milhares de libaneses, principalmente muçulmanos xiitas, fazem bancos com o Al-Qard Al-Hassan, muitos deles dando ao banco bens familiares, como ouro, em troca de empréstimos.

Pouco depois de dizer que começaria a atacar Al-Qard Al-Hassan, Israel começou a atacar edifícios pertencentes ao banco na grande Beirute, no sul do Líbano e no vale de Bekaa.

Pelo menos 10 ataques aéreos foram realizados em Dahiyeh, causando o colapso de um edifício inteiro e um jato de fogo no bairro de Chiyah. Um edifício perto do único aeroporto comercial do Líbano também foi atingido – imagens de vídeo mostraram uma nuvem de fumaça subindo enquanto um avião próximo estava parado na pista.

“Eles atingiram edifícios vazios em bairros residenciais e destruíram os bairros vizinhos. Não eram centros militares ou esconderijos de armas”, disse Ma’an Khalil, prefeito do município de Ghobeiry, nos subúrbios ao sul de Beirute.

O enviado dos EUA Amos Hochstein chegou a Beirute na manhã de segunda-feira, onde se encontrou com o presidente parlamentar do Líbano, Nabih Berri, e com o primeiro-ministro interino do país, Najib Mikati, para discutir formas de um cessar-fogo.

Hochstein disse que a implementação da resolução 1701 do Conselho de Segurança da ONU era o caminho para um cessar-fogo no Líbano e rejeitou os apelos para alterar o acordo da ONU.

A Resolução 1701 pôs fim à guerra Israel-Hezbollah de 2006 e tem sido desde então o quadro que rege a dinâmica de segurança na fronteira entre o Líbano e Israel. Nos termos do acordo, o Hezbollah e outras milícias armadas não devem estar presentes além do rio Litani, cerca de 30 quilómetros a norte da fronteira. A resolução também determinou que as forças israelenses se retirassem do Líbano.