Só às 22h da noite de quarta-feira é que Jack Draper finalmente voltou ao vestiário após sua tenaz vitória em todo o mundo nº 6 Taylor Fritz. Mesmo assim, não havia tempo a perder. Teve apenas 19 horas para fazer o tratamento diário, recuperar, dormir e garantir que estava preparado para mais um encontro com um dos melhores jogadores do mundo.

Esse desafio acabou sendo um passo longe demais no final, já que o cansaço de Draper o alcançou contra um adversário incansável e ele foi metodicamente derrotado nas oitavas de final do Masters de Paris pelo brilhante Alex de Minaur, o nono cabeça-de-chave. Embora Draper tenha lutado muito até o fim, o australiano finalmente venceu por 5-7, 6-2, 6-3 na noite de quinta-feira.

“Alex fez uma partida muito, muito boa e estava se movimentando muito bem”, disse Draper ao Guardian. “Obviamente, acho que apenas mentalmente, estava lutando para continuar hoje. Foram muitas partidas em muitos dias em alto nível. E essa é apenas a natureza do tênis e algo em que preciso continuar melhorando. Os melhores jogadores do mundo apoiarão isso todos os dias. E eu simplesmente não fui capaz de fazer isso hoje.”

A derrota encerra a seqüência de sete vitórias consecutivas de Draper, após conquistar o maior título de sua carreira. no domingo no Aberto de Vienaum evento ATP 500. Ao se concentrar em Paris, Draper foi encarregado de se ajustar às quadras mais rápidas nos eventos Masters 1000 deste ano, juntamente com um empate extremamente difícil que o viu enfrentar dois adversários entre os 10 primeiros em suas três primeiras partidas.

“É uma loucura. Joguei oito partidas em 10 dias e não são partidas fáceis”, disse Draper. “Eles são contra os melhores jogadores do mundo. É físico. Estou dando tudo por cada ponto e depois, obviamente, mudando de superfície, mudando de condições, sem descanso real. É difícil continuar indo e indo e indo. Além disso, sabendo que este é o meu último torneio do ano, é difícil também em quadra. Mas, ao mesmo tempo, estou orgulhoso dos meus esforços e espero poder continuar a trabalhar arduamente e fazer melhor.”

Depois de enfrentar dois jogadores ofensivos com domínio do saque, Jiri Lehecka e Fritz, em suas primeiras partidas, Draper realmente gostou de ter mais tempo com a bola desde o início. Desde o início, ele sacou extremamente bem e dominou o chão, martelando forehands ao longo da linha durante todo o set. Mesmo quando não conseguiu sacar o primeiro set em 5-3, ele rapidamente restabeleceu o controle das trocas e fechou o set.

Nos últimos 18 meses, no entanto, De Minaur incorporou-se entre os 10 primeiros ao lado de adversários muito maiores e mais fortes, em grande parte devido à sua coragem e espírito. Ele cavou fundo desde o início do segundo set e lentamente começou a virar a partida.

Como De Minaur sacou significativamente melhor e apagou os erros não forçados anteriores de seu jogo, ele puxou Draper para os comícios mais longos e desgastantes, ao mesmo tempo que procurava pegar a bola mais cedo e se impor quando podia. Ao longo dos dois últimos sets, o número 10 do mundo nunca permitiu que Draper recuperasse o controle da linha de base, expondo o cansaço do britânico ao forçá-lo a trabalhar duro para cada ponto até o final.

“Para realmente pressionar (em Viena), jogar bem e ter um bom desempenho foi incrível”, disse Draper. “E então você tem que recuar, você tem que ir de novo. Lutei muito ontem, passei por uma situação difícil e hoje acho que foi um pouco demais para eu continuar. Mas estou aprendendo o tempo todo, ainda sou jovem. Ainda estou tentando superar barreiras mentais, sabe? E isso vai levar tempo.”

Com esta derrota, a excepcional temporada de estreia do jovem de 22 anos chega ao fim. Ele termina o ano com seus dois primeiros títulos ATP em Stuttgart e Viena, além de sua primeira semifinal de Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos, e seus resultados o levaram ao top 15 pela primeira vez em sua carreira e o marcaram como um dos melhores. melhores jogadores do mundo. Mais importante ainda, Draper se posicionou perfeitamente para alcançar ainda mais nos próximos anos.