Quando Brighton produziu um retorno emocionante ao derrotar o Manchester City aqui no início de novembro e passando para os quatro primeiros, Fabian Hürzeler poderia ter sido perdoado por pensar que ser técnico da Premier League é um negócio bastante simples. Mas depois de outro desempenho decepcionante de sua equipe, que somou seis partidas sem vitória e permitiu ao Brentford somar apenas o segundo ponto fora de casa na temporada, o jogador de 31 anos pode ter uma opinião diferente agora.

Apesar de criar uma infinidade de chances, o Brighton não conseguiu superar o time lutador de Thomas Frank, que perdeu o goleiro Mark Flekken devido a lesão no primeiro tempo e acertou um Primeira Liga estreia para Hákon Valdimarsson. Na ausência de seu artilheiro, Danny Welbeck, que está afastado dos gramados devido a uma lesão no tornozelo, e apesar de toda a positividade e posse de bola sob o comando de Hürzeler, o Brighton carece de um ataque de ponta que foi novamente exposto por Brentford. Eles não vencem em casa desde que venceram o City e foram os torcedores viajantes que finalmente tiveram o que comemorar no apito final.

Brighton anunciou esta semana planos para afastar torcedores na tentativa de aumentar suas fortunas aqui, com Russ Wood – o chefe comercial do clube – admitindo que sua posição de destaque por trás do gol “não é ideal”. Mas como isso não acontecerá antes de 2027, como parte de um desenvolvimento de £ 40 milhões em sua casa, Hürzeler reconheceu que o desempenho precisa melhorar rapidamente no curto prazo, após a queda na tabela.

Sempre otimista, Frank disse de antemão que este jogo ofereceu mais uma oportunidade para encerrar a péssima campanha de Brentford na estrada. Mas embora seu proprietário, Matthew Benham, tivesse adorado vencer seu homólogo de Brighton, Tony Boom, dada a rivalidade que remonta a mais de 20 anos, quando eles trabalharam juntos, parecia haver apenas um vencedor no primeiro tempo como os anfitriões saíram dos blocos.

Defendendo a baliza onde os adeptos do Brentford cantaram homenagens a Benham, Flekken quase ficou envergonhado quando passou direto para Carlos Baleba, mas o remate de Julio Enciso saiu ao poste depois de ter sido habilmente defendido por João Pedro. Mas o guarda-redes do Brentford veio em socorro da sua equipa com defesas de Baleba e depois um cabeceamento à queima-roupa de Enciso, após assistência de Kaoru Mitoma. A bola estava na rede 30 segundos depois, quando Yoane Wissa finalizou um cruzamento para Mads Roerslev em uma rara investida de ataque para Brentford, apenas para o VAR descartar o impedimento.

O ataque de Brighton continuou com Brajan Gruda sendo o próximo a testar Flekken com uma cobrança de falta poderosa, antes que o chute de Matt O’Riley fosse desviado do poste pelo holandês. Ele precisou de tratamento na virilha depois de evitar desajeitadamente um cruzamento de Mitoma e não conseguiu continuar.

Isso significou um batismo de fogo para seu substituto, Valdimarsson, cujas únicas partidas anteriores pelo Brentford foram na Copa Carabao. Mas, apesar da pressão implacável, o guarda-redes islandês e a sua defesa mantiveram-se firmes até ao intervalo, já que – para grande frustração de Hürzeler – muitos dos ataques do Brighton falharam sem qualquer resultado final.

Um belo trabalho de pés de Valdimarsson até ajudou a criar a melhor chance do Brentford no intervalo, quando ele escolheu Roerslev, mas Bryan Mbeumo desperdiçou na finalização.

As condições cada vez mais nubladas no segundo tempo tornaram as coisas complicadas para ambos os lados e Frank não pôde acreditar na sua sorte quando o árbitro, Andy Madley, atrapalhou outro ataque promissor do Brentford. Os visitantes estiveram muito mais à altura do Brighton após o intervalo e foi necessário um bloqueio de Jan Paul van Hecke para negar o golo a Wissa dentro da área.

O Brighton continuou a pressionar, mas João Pedro deveria ter feito muito melhor com um remate que driblou inofensivamente para os braços de Valdimarsson. No entanto, quanto mais esperavam por um golo, mais ansiosos ficavam os adeptos da casa e a confiança do Brentford crescia e um remate acrobático de Christian Nørgaard foi desviado para canto.

Hürzeler lançou Simon Adingra, Yankuba Minteh e Yasin Ayari na tentativa de recuperar a iniciativa, mas foi Brentford quem quase encontrou o caminho depois de um erro de Baleba permitir que Mbeumo assistisse Wissa no contra-ataque. João Pedro teve a sorte de escapar da punição depois que o VAR olhou para sua tentativa de cotovelada no reserva do Brentford, Yehor Yarmoliuk, que não fez contato antes de Ayari disparar por cima à queima-roupa. Houve uma recepção calorosa para Solly March, já que o atacante fez sua primeira aparição desde outubro de 2023 após uma lesão, mas seu esforço rebelde nos acréscimos resumiu a sorte do Brighton na frente do gol.