John Farnham se abriu pela primeira vez sobre seu relacionamento “abusivo” com seu primeiro empresário, Darryl Sambell, acusando-o de ser “sexualmente agressivo” com ele e de controlar o que ele cantava, vestia e comia.

Em seu novo livro de memórias, The Voice Inside, publicado na Austrália na quarta-feira, o cantor de 75 anos revela pela primeira vez a extensão dos abusos de Sambell, escrevendo que ele “me usou como um pedaço de carne”.

“Às vezes, nos primeiros anos, ele era agressivamente sexual comigo”, escreve ele. “Ele experimentava e eu dizia: ‘Darryl, não. Apenas me deixe em paz’ ​​ou ‘Isso não vai acontecer’. Eu disse isso tantas vezes que posso ver agora que essa rejeição transformou sua atração em ciúme, ódio e desejo de controle.”

Farnham tinha 17 anos quando Sambell, então com 21, o viu se apresentando em um bar em Cohuna, Victoria, em 1967. Mas depois que Farnham se tornou famoso com seu hit Sadie the Cleaning Lady, Sambell controlava “onde e quando eu trabalhava, o que cantava, o que Eu vesti, o que eu comi. Ele me isolou de meus amigos e familiares, tentou me manter longe de (agora esposa de Farnham) Jill, me drogou e me fez acreditar que todo o meu sucesso, tudo que eu tinha, era por causa dele.

Sambell trabalhava com ele muitas horas em um esforço para isolá-lo, escreve Farnham, e tentava romper seu relacionamento com Jill “intimidando-a”.

Sambell também drogava Farnham com anfetaminas para mantê-lo trabalhando a noite toda, e depois com comprimidos para dormir para derrubá-lo pela manhã.

“Ele me drogou durante anos e eu não tinha ideia”, escreve Farnham, acrescentando que só descobriu o que Sambell estava fazendo quando encontrou um comprimido meio dissolvido em seu café.

Ele ainda se sente “tão envergonhado de mim mesmo por não ter percebido o que Darryl estava fazendo ou por não ter falado com mais frequência”, ele escreve: “Ainda não sei por que não reagi mais. Atribuí isso ao fato de ser jovem, estar estressado, cansado e me sentir inseguro e inseguro sobre meus próprios instintos.”

No documentário de Poppy Stockell de 2023, John Farnham: Finding the Voice, Jill Farnham chamou Sambell de “malvado” e falou sobre ele ter drogado o cantor. Mas seu livro de memórias é a primeira vez que o próprio Farnham fala sobre o abuso de Sambell.

Stockell, que co-escreveu o livro de memórias, disse ao Guardian Austrália que ela acreditava que Sambell era um fator que explicava a relutância da cantora em falar com a mídia. No livro, Farnham escreve sobre como Sambell vazaria detalhes de sua vida privada para publicidade.

“Acho que a vergonha e a culpa de não ter deixado aquele relacionamento abusivo mais cedo é provavelmente algo muito difícil para John, que ele se sente envergonhado e culpado por ser ingênuo”, disse ela. “Mas vemos isso acontecer repetidamente nesta indústria, onde o desequilíbrio de poder é tão grande… e as pessoas fecham os olhos ou são cúmplices do silêncio.”

“Forçá-lo a falar sobre Darryl foi realmente complicado… foi difícil.”

Em 1969 Farnham, então com 20 anos, processou Sambell por lucros não pagos; por ainda ser menor de idade, Farnham teve que processar seu empresário por meio de seu pai. Em 1975, Farnham desistiu do processo e disse à mídia: “Não há nenhum mal-estar. É lamentável que isso tenha acontecido e enfatizo que não há absolutamente nenhum plano para mudar minha gestão.”

Farnham demitiu Sambell no ano seguinte, o que ele escreve ter sido um “enorme alívio”.

“Finalmente me livrei do que vejo agora como um relacionamento abusivo que durou quase uma década”, escreve Farnham.

“Muitos anos se passaram desde então e, até agora, achei muito difícil desvendar o que aconteceu comigo. Mas agora que enfrentei isso, olho para trás com tristeza… Perdi o controle da minha carreira, da minha direção e da minha vida.”

A banda de rock Masters Apprentices também demitiu Sambell depois que Glenn Wheatley, então membro da banda, percebeu que estava embolsando seus lucros; Wheatley mais tarde se tornaria empresário e amigo próximo de Farnham. Sambell morreu de câncer em 2001, aos 55 anos.