Com 29 minutos aparecendo no telão atrás da pista de corrida, o País de Gales vencia por 2 a 0 e caminhava para a vitória em Islândia mas no momento em que Craig Bellamy estava a começar a fazer com que esta brincadeira de gestão parecesse bastante simples, um colapso preocupante no segundo semestre provou que ainda há muito espaço para melhorias.

Brennan Johnson marcou o seu sétimo golo em sete jogos antes de Harry Wilson aumentar a vantagem do País de Gales, mas depois do intervalo a Islândia fez perguntas à equipa de Bellamy e esta murchou sob a pressão de encontrar respostas. Logi Tómasson, suplente ao intervalo, marcou dois golos em três minutos da segunda parte para empatar e Jón Dagur Thorsteinsson quase completou a recuperação, mas o seu remate em arco acertou no poste a um minuto do fim do tempo normal.

O País de Gales teve um início relâmpago em vitória em Montenegro no mês passado, marcando dois gols nos primeiros três minutos, e aqui, embora tenham tido que esperar um pouco mais, marcaram dois gols antes da meia hora.

Neco Williams, que teve um primeiro tempo genuinamente impecável, mas recebeu uma chuteira do meio-campista do Preston, Stefán Thordarson, na anatomia, preparou os dois gols com passes idênticos sobre a linha de defesa da Islândia.

A primeira vez que Harry Wilson viu seu chute ser desviado em linha pelo goleiro do Brentford, Hákon Rafn Valdimarsson, antes de Johnson se deliciar com a bola perdida para continuar sua extraordinária sequência de gols, e na segunda vez, Wilson enterrou uma bola quicando no canto inferior.

“Fora do País de Gales, uh-huh, uh-huh, eu gosto”, veio o refrão familiar dos mais de 1.000 apoiadores que trocaram chapéus de balde por chapéus de lã em temperaturas congelantes.

O País de Gales chegou à capital islandesa, a terra do fogo e do gelo e a capital mais setentrional do mundo, com bom humor, apesar da ausência de Ethan Ampadu e Aaron Ramsey, enquanto Joe Allen não estava envolvido na equipe, provavelmente com um olho no visita de Montenegro a Cardiff na segunda-feira. Williams, Johnson e Danny Ward, restaurados no gol e uma das quatro mudanças da última vez em Niksic, todos usavam luvas.

O cenário é o Monte Esja, que domina o horizonte de Reykjavík, e a Ilha de Videy, que abriga a Imagine Peace Tower, um memorial a John Lennon, criado para um ambiente impressionante. Em campo, as coisas dificilmente poderiam ter corrido melhor.

Wilson viu outro remate sofrer um desvio perverso e acertar na base de um poste e, poucos minutos antes do intervalo, o médio do Fulham mandou Sorba Thomas para a baliza com um passe maravilhoso e incisivo, mas Thomas cutucou a bola no torso do guarda-redes islandês.

Jóhann Berg Gudmundsson, o capitão da Islândia que jogou sob o comando de Bellamy enquanto o seleccionador do País de Gales era adjunto de Vincent Kompany no Burnley, marcou um livre para o alto da baliza de Ward, mas o País de Gales conseguiu manter os anfitriões à distância. Williams limpou a linha e o nome de Bellamy encheu o ar islandês.

A segunda parte foi muito mais difícil para o País de Gales, que poderia ter perdido por 3-2 10 minutos após o recomeço. Mikael Ellertsson, que chegou ao intervalo, rematou ao lado quatro minutos depois do intervalo e, um minuto depois, Orri Óskarsson acertou um remate áspero na trave. Ellertsson teve então outra oportunidade, abrindo caminho depois de Andri Gudjohnsen, filho de Eidur, ter arrancado do céu o passe de Thorsteinsson. Ward então salvou de Gudjohnsen. Wes Burns, que chegou no intervalo no lugar de Johnson, que foi advertido, mal deu um chute.

A Islândia era agora uma perspectiva diferente e momentos depois de Ward ter defendido de forma soberba a Gudmundsson, Tómasson rematou de pé esquerdo imaculado com a parte exterior da chuteira para o canto mais distante. O País de Gales não deu ouvidos aos avisos. Thorsteinsson libertou Tómasson pelo flanco esquerdo com um belo salto de calcanhar e este último fez um trabalho fácil ao contornar Connor Roberts e avançou para a linha de fundo. Tómasson tentou enquadrar a bola e seu corte ricocheteou em Ward e desviou. Bellamy, com as mãos nos bolsos de sua calça jeans escura, caminhou de volta para o banco de reservas.

Bellamy fez então uma dupla alteração, com Ben Cabango e Liam Cullen substituindo Roberts e Thomas, que, como os demais jogadores vermelhos do País de Gales, não conseguiram deixar marca em um segundo tempo alarmante. Para o País de Gales, num cenário deslumbrante, era ao mesmo tempo bonito e feio.